“年度最亮彗星”——伦纳德彗星正在消褪表现得很奇怪伦纳德彗星并不像科学家们认

伦纳德彗星并不像科学家们认为的那样明亮

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这张伦纳德彗星闪耀着光芒的图片是欧洲航天局近地天体协调中心发布的，由西班牙的卡拉尔·阿尔托·施密特望远镜于2021年12月7日最先用905秒曝光拍摄得。（图片来源：ESA/NEOCC）

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天文爱好者们最期待的“年度最亮彗星”发生了一些奇怪的事情
伦纳德彗星是天文学家在2021年发现的第一颗彗星，之后天文爱好者们就热切期待着2021年的12月因为此时伦纳德彗星最接近地球和2022年1月因为此时伦纳德彗星最接近太阳。但在11月底，天文爱好者们注意到了一些奇怪的事情。当彗星接近太阳时，它确实会变得更亮，但显然这只是因为它越来越接近地球，而不是因为它本身变得更亮，相反，它的光似乎正在消褪。

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“这不是一个好消息。彗星本应该越来越亮的， ”叶泉志，马里兰大学一位专攻彗星的天文学家，告诉太空网站。 “如果彗星没有变亮，那么一定有什么出错了，但目前为止我们无法确切地知道是什么。 ”

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基于他们过去观测彗星得到的数据，科学家们担心彗星伦纳德奇怪的黯淡意味着其内的冰核正在消亡。过去，一些分解的彗星即使在飞近太阳时光芒也会消退—这是某些事情正在发生的第一个征兆。
“为什么它会变暗，有各种各样的假设， ”叶说。 “最简单也是最明显的就是，彗星发生了一些不健康的事。 ”

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他认为，最可能的假设是伦纳德彗星已经裂开，或者很快就会开始裂开。但其他因素可能也会是罪魁祸首。例如，彗星可能只是因为冰用完了，太阳的照射使其蒸发，尽管叶认为这不太可能。 “这似乎太凑巧了， ”他说。
尽管如此，现在说伦纳德彗星已经消失还为时过早。
“我早上[12月7日]看到的图像，这颗彗星似乎还OK的——从形态上，它看起来不错。但本质上的衰落趋势仍在继续， ”叶说。 “时间会证明一切的，现在还不好说。 ”

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叶说，彗星要消亡的第一个迹象是，它没有了离子尾，即一股从彗星指向与太阳相反方向的带电粒子流。该特征可能会在彗星裂开后的几个小时内消失。
伦纳德彗星在周日（12月12日）最接近地球；它的近日点，或是说最接近太阳的时间点，出现在1月3日。虽然太阳的影响会在1月3日之后会减弱，但即使彗星能存活那么久也不一定安全。
“彗星会做些奇奇怪怪的事情， ”叶说。 “有时它们在到达近日点之前就解体了，有时在之后解体，甚至有假设说彗星在远离太阳时会解体。除非真的看到它发生，否则我们也不太确定。 ”

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叶指出，有几个因素可能会使一颗彗星裂开。太阳或大行星的引力牵引当然可以把它拉得裂开，但彗星的心脏也可能内爆。如果彗星的物质完全按正确程序蒸发，它可以极大地加速彗星的自转速度，以至于这个冰球在高速飞行中变成碎片。

“年度最亮彗星”——伦纳德彗星 正在消褪 表现得很奇怪

“年度最亮彗星”——伦纳德彗星正在消褪表现得很奇怪