天才、忽悠与炮灰出品|虎嗅科技组作者|宇多田封

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出品|虎嗅科技组
作者|宇多田
封面来自电影《敦刻尔克》。
一家估值高达100亿美元，融资总额超过11亿美元的中国自动驾驶小巨兽，终于在2021年的此刻，站在了“无新故事可讲”的悬崖边。
小马智行，英文名叫Pony.ai 。
在该公司卡车与造车团队“解散”的消息11月被陆续爆出之前，内部基于发展路线分歧的创始人权力斗争，便早已白热化。而赴美上市受阻，让公司没了讲支线故事的必要条件。
“确切地说，是做了架构调整，规模进一步收缩，毕竟……是Robotaxi（无人出租车）公司。 ”2021年10月，一位消息人士曾给我们一个避重就轻的说法，以试图掩盖某种失败。其中，卡车故事不满2年，造车故事不足1年。
有趣的是，被“卸”下的支线包袱，仅两个月时间，便裂变为三家自动驾驶卡车创业公司，并伴随着投资机构的火速站队与摇旗呐喊；而那些曾经的部门技术leader ，一跃成为新公司CTO ，风光无限。
与小马智行同一个赛道、另外一个明星创业团队也在某种尴尬境地中——由自动驾驶元老级人物王劲创立的第二家公司中智行，在经历了2021年上旬大批骨干离职后陷入长期沉默，一度传出“将要倒闭”的消息。
直到2021年11月，一家名叫“天翼交通科技”的合资公司出现在工商注册页上，而中智行是五大股东之一。
当然，王劲更为外界所知的，是在创办第一家公司景驰科技后，这位曾经在百度权力盖天的老将，被百度以“侵犯商业机密”的名义展开长达一年的诉讼追杀，并最终被景驰董事会“扫地出门” 。
自动驾驶界，也不全是惨淡的消息。坚持走“车厂供应链”路线的自动驾驶方案公司地平线，经历了极为黑暗惨淡的两年后，在2021年这个国际环境发生重大变化的时间节点，等来了自己成立以来的高光时刻：把十几万块小芯片塞进上汽、长城及奇瑞的车座。
这就像在坚不可摧的墙面上凿开了一个缝——至少在芯片短缺的东风下，地平线对上了更多车厂变友善的眼神。
“自动驾驶” ，这个硅谷舶来品产业的商业路径，一直变幻莫测。身处其中的创业公司们，时而被资本推上浪尖，时而被技术冲昏头脑，时而如无头苍蝇般在市场乱窜。
有趣的是，这些疯狂故事的源头，与一家中国企业有着千丝万缕的联系。
【天才、忽悠与炮灰】百度。一个想深入窥视中国自动驾驶产业永远绕不过的名字。
无论是参与创办百度自动驾驶事业部，被称为“自动驾驶第一人”的老将王劲；还是被誉为“中国大学生计算机编程第一人”、小马智行创始人之一楼天城（他曾是百度最年轻的T10工程师）；亦或是密苏里大学终身教授、曾任百度自动驾驶事业部首席科学家的文远知行CEO韩旭……都有一个让资本与大众足够信服的经历或头衔——
百度系。
直到两年前，这个词在自动驾驶界的威力都显而易见，足可以用一个深圳自动驾驶厂商的玩笑话来证明：“听说百度美研（百度硅谷研发中心）解散了，我得赶紧去挖人。 ”
自2015年起，从百度这家科技巨头陆续出走的顶级技术人才，迅速生成了一张极具融资活力的中国自动驾驶创业版图。
然而，在整个产业从“愚昧之巅”到“绝望之谷”、并逐步走向一个真正具有中国特色轨道的6年里，百度系自动驾驶公司与人才，也同样经历着一场令人唏嘘的“葬礼”与“重生” 。