每年有那么多卫星被送上太空，后来呢？( 二 ) 浩瀚宇宙中

文章图片
铱星33号宇宙和2251号发生相撞示意图|新浪网
这么多的垃圾和碎片，以这么高的速度运动，几乎不可能对它们进行全面的密切监测。目前的解决方案只能是“抓大放小” ，尽可能监测那些更大的、更快的、更有危险的太空垃圾。
目前利用地面的雷达、望远镜和空间监测设备，可以追踪几千个较大尺寸的空间碎片，并确定它们的运行轨迹，为可能的撞击提前预警。追踪几千个空间碎片，这已经是人类技术目前能实现的最大努力。还有更多的垃圾和碎片在人类的盲区之中，随时威胁着我们的环境。
根据天文学家的观测统计，部分空间碎片会自然坠落地面。坠落的速度大约是平均每天坠落1个，最大尺寸的这一批碎片也需要十几年才能全部坠落，这还不算新增加的碎片。所以靠自然坠落的方法来清除太空垃圾收效甚微，我们必须主动出击，清理太空垃圾。
国际上对太空垃圾的清除工作正在展开测试，目前的技术可以实现的几种方案有三种类型。
发射航天器把太空垃圾推送至更远离地球的“墓地轨道”
为了减少太空垃圾对地球附近区域的影响，可以把他们推送至更远的地方。但完成这项工作需要发射新的航天器，借新航天器的推力把太空垃圾推送至距离地面3600公里的超级地球同步轨道。要能做到这项工作的航天器势必动力惊人，也需要巨大的火箭，这样一来，火箭又会制造新垃圾。况且，只是将太空垃圾转移到暂时不受影响的位置上，并没有从根本上清理掉垃圾。未来人类探索太空的范围更大了，新的航天器可能会在更高的轨道商行重新遭遇这些垃圾。

文章图片
【每年有那么多卫星被送上太空，后来呢？】把太空垃圾推入“墓地轨道”就像在城郊堆放垃圾，治标不治本|Pixabay
所以这个方案就像是把生活垃圾统一运送到离城郊堆放起来，身边看起来似乎干净不少，但垃圾依旧存在，总有一天会随城市扩张再次靠近我们的生活。
把太空垃圾拉回地球
拉回地球回收是目前比较常规的思路，在进入大气层的过程中大部分材料会在大气层中燃烧消耗，剩余的小部分物质坠落地面回收，其中的部分材料还可以重复利用。如果利用网状容器收集太空碎片，还可以实现一次回收多个碎片的高效操作。日本神奈川大学和日本空间局经过5年的摸索，用不锈钢和铝的超薄导线制成了捕捞网。 2014年发射升空的太空碎片捕捞器原计划展开捕捞网，但最终因为技术故障而失败。 2016年日本在国际空间站上实验用机械手臂捕捞太空垃圾再次失败。
让太空垃圾在空间中燃烧融化
正如采用焚烧处理城市垃圾的方式一样，利用地面手段帮助太空碎片在太空中就地燃烧或融化，可以从根本上清除掉这些垃圾，但目前的技术要求较高。美国曾发射过一颗名为193号的侦查卫星， 2008年， 193号卫星逐渐失去控制，迅速降低高度。这颗卫星上携带了剧毒的燃料，于是美国政府决定集中力量摧毁这颗卫星，防止有毒气体扩散。 2月20日，美国从巡洋舰上发射了一枚SM-3型导弹击中卫星，卫星被击中后破碎，碎片在大气层中坠落燃烧掉。这样来看，方案三可以算是目前相对可行的方式。

文章图片
拦截美国193号卫星的导弹SM-3发射|Wikimedia（http://www.navy.mil/view_image.asp?id=55403,PublicDomain,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3593822）