人工智能制药迎来里程碑，这家外企为何在上海建立药物研发中心？最近

文章图片
最近，英矽智能公司（InsilicoMedicine）研发的治疗特发性肺纤维化的新药项目ISM055进入临床试验，在澳大利亚完成了第一例健康志愿者的临床给药，成为全球首个由人工智能驱动发现的新靶点、新分子结构候选新药。这家将药物研发中心设在上海的外企，已向中国国家药监局药品审评中心递交预申请，有望明年上半年在我国启动1期临床试验。
诺贝尔化学奖得主、生物物理学家迈克尔·莱维特（MichaelLevitt）教授认为，这是人工智能制药领域的里程碑进展，人工智能技术正在引发生物医药产业的革命。
从发现药物新靶点到进入临床试验，英矽智能上海研发中心发挥了重要作用。 “我们可以在世界上很多地方用人工智能设计新药，但新药研发实验首选在上海进行，因为这里是生物医药创新中心。 ”公司创始人、加拿大科学家亚历克斯·扎沃洛科夫（AlexZhavoronkov）博士说。
人工智能贯穿新药研发全程
扎沃洛科夫的创业之路始于2013年。那时， “生成式对抗网络”等深度学习技术让人工智能在图像、语音、文本识别的准确性上超越了人类，这让他有了创业想法——可否将这些技术应用于新药研发？

文章图片
亚历克斯·扎沃洛科夫博士
此后的国际行业趋势证明，这次创业赶上了“风口” 。如今，人工智能制药已成为一个炙手可热的科技领域。据统计，全球现有约240家人工智能制药企业，去年吸引了19亿美元投资。今年10月，阿斯利康、默克、辉瑞等6家跨国药企与亚马逊、以色列生物科技基金共同建立了AION实验室，探索用人工智能等技术研发新药。 11月，谷歌母公司Alphabet宣布成立一家人工智能制药公司，由带领团队研发出“阿尔法围棋”和“阿尔法折叠”系统的戴密斯·哈萨比斯（DemisHassabis）担任首席执行官。
在莱维特看来，英矽智能的最大特点是将人工智能贯穿于新药研发全过程，而不是局限于某个环节。这家企业开发了一个“端到端”人工智能制药系统，包括靶点发现平台PandaOmics、小分子化合物设计和生成平台Chemistry42、临床试验结果预测平台InClinico 。
治疗特发性肺纤维化的候选新药ISM055就诞生于这个系统。它的作用靶点是全新的，由PandaOmics平台发现。这个平台通过对组学数据和文本数据池的分析，找到病人与健康人群的基因差异，再结合信号通路、科学文献、意见领袖等多方面信息的综合分析，找到靶点与疾病的关联，进而发现某种适应证的新靶点。
针对新靶点， Chemistry42平台通过“生成式对抗网络”等深度学习算法，设计并合成了一批小分子化合物。研发人员对这批化合物进行实验测试，并将测试数据输入Chemistry42 。这个平台对数据进行深度学习后，再合成一批更优的化合物。就这样，经过数轮“设计—合成—测试—优化”后，英矽智能确定了临床前候选化合物。

文章图片
英矽智能“端到端”药物研发平台Pharma.AI
张江药谷吸引全球人才来沪
主导实验测试的英矽智能上海研发中心位于张江药谷，员工超过70名，其中博士占比60%以上。在公司首席科学官任峰博士带领下，上海研发中心负责将人工智能发现的新药推进到临床试验阶段，并建立广泛的临床前和临床阶段创新药物管线。目前，中心已在癌症、纤维化、免疫性疾病等领域建立了30多条临床前在研管线。中心还与华东医药、西湖制药、劲方医药等多家国内药企签署了合作协议，用人工智能赋能新药研发。