世界各地的科学课教室墙上 ， 可能都会挂有我们自己银河系的图片 。 你也许听说过银河 。 但是你大概并不知道按实际比例 ， 这些海报图片比银河系本身的主要组成部分要厚不少 。

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星系的形状是怎么来的
尽管拥有众多相似之处 ， 但每一个星系也是独一无二的 。 它们的形状恰好就展现了它们的历史 。 于是科学家通过形状这一特征给星系分成了几个大类 。 银河系即是所谓的旋涡星系 ， 它们看起来像是一个中间略微凸起的宽大扁平圆盘 。

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GuhaThakurta表示 ， “这些星系形状的具体形成原理其实还并未完全为我们所知 ， 也没有一个准确的定论” 。 但是大家都认同的是 ， 大多数旋涡星系诞生于一团团旋转的气体和尘埃 。 而这些气体和尘埃组成的星云的自转速度尤为重要 ， 据GuhaThakurta所言 ， 快速自旋的云团才更有可能成为旋涡星系 。
【为什么星系有那么多形状？】所以 ， 就像一块阿三手中旋转的飞饼一样 ， 一团团不可名状的气体和尘埃组成的星云高速旋转最终造就了一个个旋涡星系 。 与此同时 ， 同样的物理原理也影响着这些星系边缘形成一条条“旋臂” 。

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现在 ， 想象一个只有核球的星系 ， 它没有扁盘 ， 看起来可能像一个巨型圆球或是一个巨大的橄榄球 。 而在核球内 ， 所有的恒星围绕着一个中心点向各个方向公转 。 恭喜你 ， 你刚刚脑补了一个椭圆星系 。 GuhaThakurta说椭圆星系是由两个质量相当的旋涡星系并合而成 。 （当然他也补充说明 ， 这不是形成椭圆星系的唯一方法 。 ）

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值得注意的是 ， 有些星系既不是旋涡星系也不是椭圆星系 ， 这些不规则的星系没有核球 ， 而且通常形态各异 。 再者 ， 科学家已经观测到了一些处于并合过程中的星系 。 也许有一天他们会成为一个十分规则的椭圆形 ， 但是现在他们看起来只是一团扭曲的、不成形状的星体 。 当然据记载 ， 也有一些庞大的旋涡星系将过于靠近的较小星系吞噬 ， 受害者只能被一步步的蚕食 ， 就像被汉尼拔·莱克特就着蚕豆和红酒吃了一样 。

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