如果发现一颗小行星直奔地球而来，我们能否偏转它？小行星撞击地球一直是许多潜

小行星撞击地球一直是许多潜在世界末日情景的主题——直到现在，人类从未测试过应急计划。

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美国宇航局（NASA）不久前正式启动双小行星重定向测试（DART）任务，这是一次前所未有的尝试，将一颗小行星稍微偏离轨道。高尔夫球车大小的航天器于11月23日搭乘SpaceX的猎鹰9号运载火箭升空，并将于明年9月抵达目标小行星系统。
对此，很多科学家希望能看到成功的迹象：一团尘埃云，以及第一次随着人类的曲调跳舞的小行星。那它真的能让小行星偏离轨道吗？
我们是否面临来自小行星的灭绝威胁？
我们都看过灾难片，其中小行星撞击地球，造成了一场类似于数百万年前恐龙灭绝的灭绝事件。现在可能发生吗？

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其实地球经常受到直径1-20米的小行星的撞击。科学记录显示，自1988年以来，我们的星球已被1200多颗大于1米的小行星撞击。不过它们还不足以完全摧毁地球或导致灭绝事件，因为大部分小行星星都会在大气中分解并且通常是无害的。
这些小行星的大小与撞击事件的频率之间存在反比关系。这意味着我们被小物体击中的频率比大物体要高得多——这仅仅是因为太空中有更多的小物体。我们在小行星撞击地球之前探测小行星的能力仍处于起步阶段，部分原因是技术限制。在我们太阳系的黑暗空间中探测小行星取决于它们向我们反射光，取决于接近太阳和月球的方向。如果它们从我们看不到它们接近的角度向我们冲过来，那么它们就会毫无预警地发动攻击，并有可能造成巨大的破坏。
据天文学家计算，平均每50万年，就有一个直径为1公里的小行星撞击地球。这种规模的撞击最近记录是20000年前在非洲毛里塔尼亚的泰诺摩尔陨石坑（Tenoumer）。而直径约5公里的小行星，大约每2000万年撞击地球一次。

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因此在谈到小行星撞击话题时，更多需要担心的是几十到百米左右的小行星。比如2013年2月15日在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸的小行星直径据估计只有17米长、质量约7000吨——然而它的爆炸威力相当于47万吨TNT ，释放出震碎窗户的冲击波，造成1500人受伤。
【如果发现一颗小行星直奔地球而来，我们能否偏转它？】近地天体撞击风险评估
目前天文学家根据近日点与太阳距离小于1.3AU ，可能撞击地球的天体都称为近地天体（NEO），共分三类：大型流星体，彗星与小行星。那么这些大家伙撞击地球的危险程度到底有多高呢？
这里可以用到杜林指数（Torinoscale）-根据大小与撞击机率来衡量近地天体的危险程度，分为11级，其中0表示碰撞的可能性很小，可以忽略不计；10表示即将发生碰撞，撞击的物体大到足以引发全球性灾难。比如灭绝恐龙的小行星的杜林指数为10 ，巴林杰陨石坑和通古斯大爆炸，对应的指数为8 。

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目前让NASA密切关注的“累积危险等级”最大的天体为“贝努（Bennu）”——直径约500米，能够在地球上创造一个5公里宽的陨石坑。不过科学家计算表明，这颗小行星有99.943%的几率会错过我们。
DART真的有用吗？
NASA的DART任务就是在2013年的撞击事件后，对未来小行星撞击的威胁和恐惧引发的：我们是时候考虑“行星防御”了。