卫星|苹果用 4.5 亿美元和 24 颗卫星,实现了一个你用不到的功能

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苹果的卫星 SOS 紧急联络功能于上周二开始提供给美国和加拿大的 iPhone 14 用户 。 并且此服务在 12 月份也会扩展到法国、德国、爱尔兰和英国 , 也不排除苹果扩展到更多的国家和地区 。
▲ 连上卫星 , 就有了希望
随着这个功能的上线 , 苹果也公布了一则相关功能的广告片 , 以及一篇新闻稿 , 来介绍这个功能 。
以往来说 , 苹果新功能的宣传广告一般都有着相当的创意 , 看完之后总会一脸满足 。
【卫星|苹果用 4.5 亿美元和 24 颗卫星,实现了一个你用不到的功能】但对于卫星通讯来说 , 则是少了几分创意 , 更多的是一种陈述 。

当你在荒无人迹的山头需要帮助 , 且也没有蜂窝网络和 WiFi , 拿出 iPhone 14 并启用卫星 SOS 紧急联络 , 根据手机上的提示向救助部门发出紧急信号 , 并根据回传的消息进行补充 。
一去一回 , 紧急部门基本也掌握了救助者的情况与大概位置 , 施救也能够对症下药 。

而铺垫多年的卫星通讯功能 , 在苹果的规划当中 , 紧急联络算是一个最容易切入到消费场景的功能 。 为了这个功能上线 , 苹果早在 2017 年就开始着手研究相关方案 。
动用 24 颗卫星 , 花费 4.5 亿 想要一个功能顺利落地 , 无关乎就两项 , 一是人才二是相关硬件措施 。
就拿苹果造芯来说 , 很早之前苹果先是吸纳人才 , 组建团队 , 再在以色列设立研发中心 , 从量变到质变的造芯历程 , 苹果用了十几年 。
▲ 苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji. 图片来自:Apple
而苹果造芯能力得到众人的许可 , 其实也是近几年一骑绝尘的 M 芯片 。
其实「卫星通讯」这个功能也比较类似 , 或者说苹果很擅长将工程师的一个个「脑洞」兑现成一个个新功能 。

早在 2014 年 , 卫星影像公司 Skybox Imaging 被 Google 收购 , 并入 Google 后 , 内部的迈克尔?特雷拉(Michael Trela)和前航空工程师约翰?芬威克(John Fenwick)也开始领导 Google 的卫星和航天器运营 。
2017 年 , 他们加入了苹果 , 依然着手研究和探索卫星技术 。 随后 2019 年 , 苹果也开始为他们招聘相关软件、硬件专家 , 组建多人团队 , 以及开始聘请航天航空领域和无线传输领域的高管 。
简单来说 , 就是苹果认为卫星通讯可行 , 且开始发力了 。

其实做卫星相关的项目费钱又费力 , 且成功率并不高 。 许多相关的公司往往耗费数十亿研发之后 , 一直没有找到可行变现的商业方案 , 最终也以破产收尾 。
在组建团队后 , 苹果并没有急于花钱发射卫星 , 组建自己的网络 , 而是开始物色相关合作伙伴 。