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到目前为止，对地外生命的搜索，主要集中在距离恒星较远的行星上，因为那里的表面可能存在液态水。但在我们的太阳系内，大部分液态水似乎都在这个区域之外。冷气体巨星周围的卫星，被潮汐力加热到熔点以上。因此，如果也考虑卫星，其他行星系统的搜索数量就会增加。来自SRON和RUG的科学家，现在已经找到了一个公式来计算这些“地外卫星”中地下海洋的存在和深度。

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在寻找地外生命的过程中，到目前为止，目前主要观察的是距离母星较远的类地行星，这些行星的温度在水冰点和沸点之间。但如果太阳系为例，卫星看起来比行星更有希望。例如土卫二、欧罗巴以及木星、土星、天王星和海王星的另外六颗卫星可能蕴藏着地下海洋。它们都在远离传统宜居地带的地方（表面真的很冷），但它们与宿主行星的潮汐相互作用会使内部升温，其研究发表在《天文学与天体物理学》期刊上。

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随着卫星进入方程式，系外行星猎人，如未来的柏拉图望远镜-SRON也在研究在寻找生命方面获得了狩猎场。当天文学家发现所谓的地外卫星时，主要的问题是液态水是否可能存在。来自SRON荷兰空间研究所和格罗宁根大学(RUG)的研究人员，现在已经推导出一个公式，告诉我们是否存在地下海洋，以及它有多深。主要作者杰斯珀·特约亚(JesperTjoa)说：根据最常见的定义，我们太阳系有两颗拥有宜居表面的行星，即地球和火星。
宜居卫星比行星多四倍
根据类似的定义，大约有8颗卫星在其表面以下具有潜在的宜居条件。如果将这一定义扩展到其他行星系统，那么宜居系外行星卫星的数量可能是系外行星的四倍。考虑到这一点， Tjoa和他的主管FlorisvanderTak(SRON/RUG)和MigoMueller(SRON/RUG/Leiden天文台)推导出了一个公式，提供了海洋深度的下限。其中涉及因素包括卫星的直径，到行星的距离，表面砾石层的厚度，以及下面冰层或土层的导热系数。

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【网址复制：www.|太好了，地外液态水公式诞生：宜居卫星比宜居行星多4倍！】前两个是可以测量的，另外两个必须根据我们的太阳系进行估计。虽然地下生命比地表生命更难找到，但在不久的将来就有可能获得信号预示。观测天文学家研究穿过系外行星大气层的星光，例如可以识别氧气。当将未来的望远镜对准系外行星时，可能会看到土卫二上的间歇泉，这些间歇泉来自地下海洋。理论上，可以通过这种方式识别生命的迹象。

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研究假设太阳系是典型的，拥有液态水系外行星卫星的数量可能会超过系外行星，如果宜居比例与我们太阳系相似，那么卫星将构成宇宙中最大数量的宜居地。我们太阳系中的冰冻卫星，如欧罗巴和土卫二，已经被证明拥有液态水，这是地球上生命存在的先决条件。研究在什么样的热和轨道环境下，冰冻卫星可能会维持地下海洋，从而“地下宜居” 。研究特别关注潮汐加热，这可能会使卫星液态水远远超出保守的行星宜居区。