中国再造5个“天眼”：它到底有啥用？我们是发现了什么？相信很多人都知道

相信很多人都知道，我国贵州群山环抱中有一个面积相当于30个标准足球场的“大锅”——中国花费20年设计建造、耗资11.5亿人民币的500米口径射电望远镜（FAST），俗称“中国天眼” 。它是目前世界上最大的射电望远镜，并且在未来20年内保持世界领先地位，堪称国之重器。

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当你在惊叹中国天文有这么一口“大锅”时，科学家的雄心不止于此。天体物理学家、中科院院士武向平不久前表示，还要再建设另外5座500米口径射电望远镜，让它们和“天眼”组成一个巨大阵列，领先世界50年。一个不够，还建5个，这大手笔真是没谁了。难道我们发现了什么不可告人的秘密？
中国天眼发现外星人了？
如果外星人在那里，用射电望远镜收听它们可能是找到它们的好方法。这也一直是地外文明搜索（SETI）和突破聆听（BreakthroughListen）计划等项目的使命。而无线电可能是两个文明跨越星际空间进行交流的最简单方式，但要想收听数光年外的它并非没有挑战。

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尽管宇宙中的许多物体都会产生无线电，但与我们每天周围的无线电信号相比，它们相对微弱（如果你把手机放在火星表面，那将是太阳系最响的无线电信号）。一方面是信号源太过遥远，而且大多数无线电信号源不是很集中。另一面则是无线电波会随着传播距离的增加而逐渐衰减。因此要想找到外星信号，我们需要更大的望远镜。
其实中国天眼自2016年建成到完成调试后就没闲过，截至2021年5月，已发现脉冲星逾370颗。虽然迄今为止，还没有探测到真正的外星文明信号，但在快速射电暴（FRB）领域取得突破进展。

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比如中国天眼凭借着超大的观测孔径和超高的灵敏度，在2019年8月到10月的47天时间里，连续探测到“FRB121102”发生1652次爆发，而且有时甚至高达每小时117次，远超之前任何重复FRB的记录。
FRB是宇宙一种瞬态电波脉冲，爆发时间仅数毫秒，但能量比同一时期5亿个太阳释放的能量还要高，目前人类发现的FRB信号源头都来自银河系外。而科学家对FRB121102这次如此密集的爆发进行了分析对比，其原因排除了外星人、黑洞和磁星造成，猜测可能与恒星的形成有关。
中国天眼干啥用的？
在普通人眼里，中国天眼最富吸引力的一个作用可能是搜寻外星文明。但事实上，寻找外星生命只是中国天眼的顺带工作，它的重点工作于寻找脉冲星。

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那什么是脉冲星呢？一般情况下， 8到25个太阳质量的恒星在超新星爆发后，恒星剩余物质在引力作用下坍塌成一颗中子星。而中子星里有一种极其特殊的表现形式——两端磁极发出辐射、半径仅10公里作用、自转速度极快的脉冲星。其中目前人类已发现的脉冲星中，自转速度最快的仅需1.39毫秒。
那天眼找到了脉冲星用来做什么呢？脉冲星的能量密度、磁场强度和信号周期是人类科技可能永远无法达到的水平，但科学家可以探索脉冲星的形成和演化，进而观察宇宙。不过这些都是比较“虚”的，其直接简单的作用就是制作“地图”——利用数量众多的脉冲星制作脉冲星星表，可建立一个跨度数百甚至数千光年的脉冲星导航系统。都说我们的目标是星辰大海，没有导航你怎么去？