在太阳系中|如果把小行星带回地球会怎样?
在太阳系中 , 处于火星和木星之间 , 有一条宽阔的地带 , 这里分布着数不胜数的小行星 , 初步估测总数量超过50万颗 , 已经编号的达到了12万多颗 。 这些小行星个头差别很大 , 目前已经发现的最大小行星带天体是谷神星 , 其直径达到了950公里 。 个头越小的小行星 , 其数量就越多 。
由于受天体引力扰动以及相互撞击的影响 , 小行星带中的行星 , 经常会发生运行轨道偏移的现象 , 其中有一部直接向着地球飞来 。 这些“流窜者”很多被月球所吸引 , 直接撞向月球 , 另外还有相当一部分坠入地球大气层 , 在与大气剧烈摩擦过程中 , 因高温高压分解而完全烧蚀 , 只有质量较大的部分小行星 , 经受住了地球大气层的“考验” , 从而砸向地面形成陨石 。
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地球陨石的成分千差万别 , 总体可以分为石陨石、铁陨石、石铁陨石和玻璃陨石四大类 , 人们可以根据这些成分的差异 , 推导出小行星本来的面貌 。
我们日常生活中 , 所使用的大部分金属都埋在地球深处 。 因为在地球的诞生初期 , 整个星球几乎都处于熔融的状态 , 那些比重较大的金属元素 , 几乎都向地核深处沉陷 , 从而地球表面和浅层的金属资源并不是特别丰富 。 像金、锌、铂和其他贵金属矿脉 , 地球表面天然而生的就更少了 , 更多的类似矿藏 , 则来源于后期无数小行星的撞击所留 。
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而那些同样处在太阳系中的小行星 , 它们的形成过程 , 与地球有着很多相似之处 , 有的小行星甚至大部分都是由金属或者金属化合物所构成 , 相当于地球的“碎片” 。 对于人类来说 , 如果将这些小行星带回地球 , 那么无疑会填补大多数贵金属资源匮乏的问题 , 而且足可以够地球人几代人享用 。
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比如 , 小行星16Psyche上含有大约100亿公斤的铁和镍 , 而这两种金属则是地球工业的重要原材料 , 大到钢材制造、楼体建造 , 小到手机、零件生产 , 都需要它们 。 如果我们将这颗小行星带回地球 , 那么几百万年的工业需求就能够得到保障 。
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再比如位于小行星带的灵神星 , 其直径210公里左右 , 重达2.72万亿亿吨 , 其中的稀有金属含量异常丰富 , 比如黄金、铂以及铜 , 另外还含有大量的铁和镍 , 如果能将这颗“黄金星球”带回地球 , 想想都觉得兴奋 。
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当然 , 梦想终归是梦想 , 摆在这个目标面前的首要问题 , 从目前看最大障碍还是距离太远 。 即使是“近地”小行星 , 距离地球都有数千万公里 , 以人类目前探测器在太空中的最快速度(每秒十几公里)来衡量 , 少说还得需要半年左右的时间 , 这还不包括在接近小行星后所采取的减速和探查时间 。
而且 , 如果在小行星上能够进行采矿 , 那么要想将这些矿石带回地球 , 那么探测器以及返回火箭的载荷能力必须大幅提升 , 这样无疑就会加大火箭所携带的燃料总重量 , 而且这些燃料的总质量 , 有可能还要超过火箭本身的质量 , 发射的成本势必会大幅增加 。 另外 , 采回的矿石中杂质以及无用成分肯定会非常多 , 耗费大量的财力和时间成本 , 把这些无用的东西采回来 , 毫无疑问是极不划算的 。
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