卫星|卫星直连手机将至,但与想象中的可能不太一样

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作为在Twitter上可谓是呼风唤雨的存在 , “吹牛不打草稿”几乎快成为了外界对于马斯克的共识 , 从未来将100万人送上火星、到将自己大脑上传到云端再与自己的虚拟版本交谈 , 马斯克的惊人之语可谓是数不胜数 。 就在数天前 , 马斯克拉上T-Mobile首席执行官Mike Sievert在SpaceX的得州星舰基地宣布了一项突破性计划 , 即SpaceX的第二代星链卫星将可直接连接手机 。

后续SpaceX将与T-Mobile展开合作 , 从明年起新款星链互联网卫星将借助T-Mobile的5G网络提供广播、文本消息等通信服务 , 只要用户使用T-Mobile的网络服务、且手机支持5G网络 , 就可以直连星链互卫星接入运营商网络 。 SpaceX方面表示 , 即便没有可用的传统网络服务 , 只要你能清楚地看到天空 , 它就能让你发短信或彩信 。 而T-Mobile方面则确认 , 其用户的现有手机就能够使用这一卫星网络 , 不需其他的特殊设备 。

对于科技行业相关信息有所关注的朋友或许还没忘记 , 去年夏季关于iPhone 13系列将支持卫星通信的消息 , 可以说是传得有鼻子有眼 , 但最终的结果 , 却是iPhone 13系列对卫星通信说了声“下次一定” 。 彼时iPhone将实现卫星通信功能这一传言 , 之所以很多朋友不信 , 原因就在于卫星电话其实并不是个黑科技、反而是一项极为成熟的技术 , 而卫星通信的成功与否和信号强度、天线增益、发射信号功率、接收器灵敏度等因素息息相关 。
目前 , 卫星电话要求天线的功率大、方向性强、不易受干扰, 因此通常只能在室外使用 , 并且相关设备还会配备一根非常显眼的天线 。 其实想想就能知道 , 不同于在城市中极为密集的4G/5G基站 , 人造卫星往往距离地面有上千公里 , 将数据传输到如此远的距离自然就需要更大的能量 , 现有手机的发射端是很难满足这个要求的 。 而星链目前所使用的网络接入设备 , 则依然是多年前就已十分常见的“卫星锅”造型 。

那么问题来了 , 为什么马斯克敢于宣称在明年为美国的T-Mobile用户提供卫星通信服务呢?需要注意的是 , 联发科方面日前刚刚宣布 , 成功实现世界首次5G NTN(非地面网络)卫星手机连接测试 , 可让手机直接通过卫星信号上网 。 据悉 , 此次测试是由联发科与德国Rohde&Schwarz公司联合完成 , 是以3GPP Rel-17规范定义功能与程序为基准 , 但这也是在实验室环境下完成的 , 距离商用还有很漫长的道路 。
事实上 , 马斯克所谓的手机可实现卫星通信 , 与大多数朋友理解的移动通信还有“亿点点”区别 。 大家理解的移动通信除了打电话外、最重要的应该是上网了 , 但此次马斯克所说的却是能提供“文本消息通信服务” , 也就是短信、彩信和RCS(富媒体信息套件)媒体 。 换句话来说 , SpaceX的卫星直连手机 , 只能做到手机通过卫星发短信的程度 , 是不能上网冲浪的 。

为什么可以在手机本身不发生变化的情况下用卫星来发短信 , 其实主要得归功于SpaceX的第二代星链卫星 , 既然接收端的天线不能变 , SpaceX就选择了增强接收灵敏度的方式、让卫星变身“顺风耳” 。 根据官方公布的信息显示 , 第二代星链卫星的通信载荷在原先Ku、Ka天线和星间激光链路的基础上 , 增加了一个面积达到25平方米的中频PCS频谱(mid-band PCS spectrum)天线 , 以实现与地面上手机的直接通信 。