美国宇航局将启动下一轮木星探测任务，目标是在木卫二上寻找生命( 二 ) 木星是太阳系内最大的行星

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先前发射的木星探测器，所传回的照片都有一定的局限性，比如在覆盖率方面，欧罗巴只有14%左右的表面被拍摄到；另外在分辨率上，之前的照片分辨率只有500米，显然不能满足详细和深入了解欧罗巴的需要。此次新任务， “扫描”的区域将至少达到30%的卫星表面，照片的分辨率也将提高到100米以内。

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探测活动拟采取的方法
由于木星附近的区域，将会受到木星强有力的引力作用，为了确保探测活动的安全性，将要发射的探测器，将会被安排在距离木星更高的轨道上，然后通过一系列的变轨操作，最终停留在距离欧罗巴表面25公里左右的高度，来近距离观测这颗卫星。
欧罗巴表面的冰层厚度，目前来看至少有几公里甚至几十公里厚，目前我们还没有技术手段来钻透这些冰层。但是要想研究冰下的海洋，科学家们自有办法。

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根据先前哈勃太空望远镜的观测，在欧罗巴的表面，似乎周期性地爆发间歇性的“喷泉” ，形成能够延伸到太空中很远区域的“水柱” 。新探测器将利用携带的紫外线相机和热成像仪，来寻找冰下海水喷发后可能回落的区域，来探测海水的成分以及是否具备生命所必需的化学物质。有可能的话，新探测器还能在围绕欧罗巴运行的同时，捕获到这些喷射羽流中的分子，这样就更有几率确定这些分子的构成。

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另外，为了验证喷流的来源，新探测器上的雷达装置，可以通过微波的方式，来确定冰层之下是否存在地下“水袋” ，这将有助于确定喷射羽流是来源于这些“水袋”还是更下方的海洋。
从2024年发射后，大约需要5年的时间，探测器才会到达木星，这个速度比之前要快得多。探测器在探测过程中，会被安排50次左右从欧罗巴上飞越，然后从各个角度来观察这颗卫星，最终建立欧罗巴表面的3D地形模型。因为欧罗巴与地球相距甚远，如果在上面发现生命体，那么它将与地球生命的起源完全不同，这或许为我们今后在宇宙更远的区域开展生命探测，积累更多宝贵的经验。