科普|发明空调是为了“救你”？错！发明创造|空调|发明空调是为了

炎炎夏日，空调成了很多人眼中的必备品。而空调的发明人、美国工程师威利斯·开利，也成了很多人赞扬的目标。甚至有网友戏称他为“开利大菩萨”，说自己的命“都是这个人给的”……
不过，有意思的是，威利斯·开利设计制造空调的初衷，却不是“在酷暑天气给网友以生命” 。他最初设计空调，其实是给“纸”用的——
看到这里，你会不会产生“命比纸薄”的感慨呢？故事要从20 世纪初美国纽约的一间工厂说起。

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Sackett-Wilhelms平板印刷和出版公司的印刷厂图片来源：开利官网
这是 Sackett-Wilhelms 平板印刷和出版公司设在布鲁克林区的一间印刷工厂。
在这里，工人们用套色印刷的方法制作杂志封面：一幅图像包含几种颜色，就有多少块印刷版。在第一块版上印出第一种颜色的部分之后，再去第二块版印第二种颜色……
本来一切都好好的，但在 1902 年夏天，工人们碰到了大麻烦。
这一年的夏天特别闷热，印刷车间里尤其如此。因为湿度过大，所以，印刷用的纸张不断地从空气中吸收水分，构成纸张的纤维因此膨胀变形——这么一来，印刷的时候，不同颜色之间对应的位置就没那么准确了，印刷的成功率极大下降。
有麻烦归有麻烦，活儿不能停。于是，工厂的老板辗转找到布法罗锻造公司，希望这里的工程师能帮助自己解决问题。这家公司的一位年轻工程师接受了任务。你一定猜到了，他就是威利斯·开利。
一开始，他打算沿用之前一位工程师的想法，用浓盐水来解决湿度问题——道理很简单，浓盐水会从空气当中吸收水分，降低浓度。不过，这个做法并不好用。直接把空气中的水分给吸掉不行，那只有换一个思路了，降低室内的温度。温度低了，空气湿度自然也就降下来了。
在那个时代，人们已经发明了很多降低温度的方法。1889 年，就在纽约，卡耐基音乐厅就安装了一套特殊的通风系统：冰块和巨大的鼓风机让观众能在清凉中欣赏音乐。但对印刷车间来说，这也不是什么好办法。该怎么解决难题呢？
【科普|发明空调是为了“救你”？错！】但难题就是难题，威利斯·开利毫无头绪。好在他从未放弃，而是持续不断地思考了好几周，直到有一天，他站在月台上，看到蒸汽机车轰鸣着喷出大量的水汽。他的心思豁然开朗：雾不就是湿度为 100% 的空气吗？只要确定了什么是百分之百的湿度，那么想确定其它湿度，不就很容易了吗？
在这片灵感之雾中，威利斯·开利想出了一个绝妙的办法：
他制造了一个密闭的盒子，先把外面的空气吸到盒子中，再向这些空气喷出冷水，盒中空气就变成了雾，也就是湿度为百分百的空气，这时候，威利斯·开利再往盒子中加入适量的干燥空气，两者一混合，就能调配出任何湿度的空气了。
这个原理听起来有点像“面多了加水，水多了加面”，十分简单，但十分有效。而这，就是世界上第一台空调的原型机。这台设备的发明者威利斯·开利，当时只有 25 岁。
在原型机的基础上，1902 年 7 月 17 日，威利斯·开利提交了新的设计图，新方案可以直接降低室内空气的温度来控制湿度。原理也非常简单——如果让蒸气经由管道穿过房间，就可以让房间变暖，那么让冷水做同样的动作，不就能实现相反的目的了吗？这台机器最终有效解决了印刷车间的湿度问题。