老虎|虎化石有新发现:找到现代老虎“远房亲戚”

新华社武汉8月1日电(采访人员李伟)采访人员日前从中国地质大学(武汉)获悉 , 该校赖旭龙教授团队联合国内外研究者 , 通过古DNA研究 , 发现了此前未知且现已灭绝的老虎遗传支系 。 相关成果近日在国际权威生物学期刊《英国皇家学会学报B》发表 。
此前 , 吉林大学考古团队在吉林通化大安镇的一处溶洞中 , 发掘出大量古生物化石 , 并将其中部分斑鬣狗化石提供给中国地质大学(武汉)古DNA研究团队开展合作研究 。 通过对化石中残存DNA的分析鉴定 , 研究人员意外发现其中一块残破的下颌骨并非斑鬣狗 , 而是属于老虎(以下称“大安虎”) , 其年代距今已经超过4.35万年 。
在生物学分类上 , 老虎的演化历史、生存状态均受到广泛关注 。 已有研究认为 , 当前老虎的各地理亚种均分化自一个距今约11万年的祖先种群 。
为探究“大安虎”与现生老虎各地理亚种的亲缘关系 , 研究人员加大了对“大安虎”下颌骨化石的古DNA提取及二代测序文库构建等工作 , 从24个测序文库中 , 组装得到“大安虎”接近完整的线粒体基因组及部分核基因组信息 。
基于“大安虎”和所有现生老虎遗传成分对比分析及系统发育树构建 , 发现“大安虎”不同于任何现生老虎 , 属于此前未知且现已灭绝的遗传支系 , 这一支系与现生老虎的祖先 , 在约26万年前就已“分道扬镳” 。
对于现生老虎的研究 , 只能揭示它们直系祖先的演化历史 。 “大安虎”基因组的测定和解析 , 表明在老虎的演化历程中 , 有部分遗传支系丢失 , 所有现代老虎只是其中一个支系的后代 。
【老虎|虎化石有新发现:找到现代老虎“远房亲戚”】研究人员解释 , 现在的东北虎、华南虎等老虎 , 彼此之间就像是堂兄弟 , “大安虎”和现代老虎则是远房亲戚之间的关系 。 在得到古DNA数据之前 , 消失的老虎支系的遗传信息 , 一直被尘封在破碎的、易被误读的化石中 。 古DNA研究使得灭绝的老虎支系“重见天日” , 为系统全面地探究老虎的演化历史提供了依据 。