中国“一臂之力”惊艳太空( 二 ) 来源：人民网-人民日报海外版

实现表面自由爬行
承担舱外巡检任务
两根臂杆的终端轮流附着在空间站表面，灵巧地从空间站的一段爬到另一段，这是天和机械臂让人们叹为观止的拿手绝活之一，而这得益于独特的设计。王储解释说，由于天和机械臂肩部和腕部关节配置相同，它们的活动功能是一样的，同时安装上末端执行器以后，就可以对接舱体表面安装的目标适配器，天和机械臂通过末端执行器与目标适配器的对接或分离，再配合各关节的协调运动，就能实现在舱体上自由灵活地爬行和转移。
工作离不开能量，天和机械臂在爬行和转移过程中的能量来自哪里呢？王储介绍说，其电能是通过末端执行器源源不断获得的。在天和机械臂的末端，除了设置了可以提供对接与分离的机械接口、通信接口等之外，还配有供电接口，只要末端与目标适配器互联，整条机械臂就可以获得电能供应。
空间站外表面配置了许多暴露的实验载荷，每时每刻都面临空间碎片撞击的危险，这就要求定期对空间站舱外与舱表状态进行检查、确认，这一重任就赋予了天和机械臂。为了完成好该项使命，天和机械臂的肘部、肩部、腕部各装有一台视觉相机，在舱体表面的爬行转移过程中，配合视觉相机监视，就如同空间站伸出了一根长长的自拍杆，实现了360度全覆盖、无死角的监视，非常巧妙地实现了对于空间站舱外设备的巡检功能。
作为备份转位手段
开展在轨建造任务
目前，天宫空间站正处于关键技术验证阶段，之后将进入在轨建造阶段，届时，问天实验舱和梦天实验舱将发射升空并与天和核心舱对接成“T”字形组合体，最终完成空间站建造任务。但是受限于姿态控制的问题，上述两个实验舱将无法直接与天和核心舱的侧向停泊口对接，而是要先与其前向对接口对接，然后再转位置至侧向停泊口，对接为组合体。这无疑给空间站在轨建造带来了难度和挑战。
为了确保完成两个实验舱转向对接任务，航天科技工作者准备了两个互为备份的转位手段，实现“双保险” 。王储介绍说，一方面，他们为两个实验舱各自均配置了一个结构简单的小型转位机械臂，专门用于帮助它们完成转位，并实现转移角度对接。另一方面，他们也赋予了天和机械臂实现实验舱转位并使其与天和核心舱对接的能力，成为完成该项重任的备份手段。从技术上来说，天和机械臂的控制精度达到毫米级，完全可以保障实验舱侧面转向并帮助其实施对接的要求。
天和机械臂既然有充足能力帮助实验舱转向并完成侧面对接，当然也可以帮助载人飞船和货运飞船与天宫空间站对接为组合体。随着空间站进入常态运营阶段，飞船将定期或不定期到访“天宫” ，它们与空间站的交会对接将成为经常性需求。因此有评论指出，飞船届时将可以依靠天和机械臂完成交会对接，自身可以不具备自主交会对接能力，这样可以使飞船结构更简单，节约制造和发射成本，进而减少空间站运营成本。
多年努力接续奋斗
成就空间大力神臂