据外媒报道 ， 英国维珍银河公司的“团结”号太空船11日首次完成满员太空试飞 ， 向其商业太空游计划迈进一步 。 现年71岁的维珍银河创始人理查德·布兰森作为机组人员参与了此次试飞 ， 他称赞此次任务是太空旅游新时代的先驱 ， 并表示维珍银河的常规商业运营将于明年开始 。 布兰森还称SpaceX的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克(ElonMusk)已预订了维珍银河的太空之旅 。

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▲图片来源：央视新闻
这艘载有六名乘客的太空船 ， 将把乘客带到达86公里高的轨道 ， 这个高度被美国联邦航空管理局认证为太空的边缘 。 此外 ， 六名乘客中西莉莎·班德拉成为了第二位进入太空的印度裔女性 。
随“团结”号升空的任务专家
成为第二位进入太空的印度裔女性
美国东部时间11日约10时40分 ， 维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞 ， 在距地面约15千米的高空释放“团结”号 。 随后 ， “团结”号启动火箭发动机加速 ， 数分钟后关闭发动机 ， 借助惯性继续爬升 。 在到达距地面约86千米的最高点后 ， “团结”号缓慢转向、滑翔下降 ， 最后顺利降落在发射场跑道 。

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▲当地时间7月11日 ， 维珍银河公司“团结”号太空船在美东时间12时左右成功返回地球 。
这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞 ， 也是首次满员太空试飞 ， 共搭载6人 ， 包括飞行员戴夫·麦凯(DaveMackay)和迈克尔·马苏奇(MichaelMasucci) 。 乘客除了布兰森 ， 另外三名任务专家是该公司的首席宇航员指导员贝丝·摩西(BethMoses)；维珍银河首席运营工程师科林·班尼特（ColinBennett）以及研究运营和政府事务副总裁西莉莎·班德拉（siishaBandla） 。

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▲乘坐“团结”号太空船的6名人员 ， 右三为布兰森
据英国媒体报道 ， 33岁的西莉莎·班德拉出生在印度南部安得拉邦的贡图尔地区 。 这次搭乘“团结号”飞船进行太空亚轨道飞行使她成为印度第二位进入太空的印度裔女性 ， 班德拉在推特上表示 ， “我非常荣幸能够成为‘团结号’团队的一员 ， 这是一家以让所有人都能拥有太空为使命的公司 。 ”
班德拉的祖父拉加雅博士是一名退休科学家 ， 对孙女进入太空感到“欣喜若狂” 。 他说 ， 班德拉对太空一直很着迷 。 “从一开始 ， 她就对天空非常着迷 ， 常常看着天空 ， 思考如何进入太空以及那里有什么 。 ”
而比班德拉更早进入太空的印度裔女性是卡尔帕娜·舒拉（KalpanaChawla） ， 舒拉于1997年首度乘航天飞机进入太空 ， 但2003年她在“哥伦比亚”号航天飞机事故中丧生 。
明年正式开启商业太空游业务
马斯克已买船票
维珍银河表示 ， 在2022年正式开启商业太空游业务之前 ， 在未来几个月内计划对这架太空飞机进行至少两次测试飞行 。 据该公司首席执行官迈克尔·科尔格雷泽(MichaelColglazier)称 ， 其中一次飞行将搭载四名正在受训的意大利宇航员 。
科尔格雷泽说 ， 目前已有超过600人预订了座位 ， 平均每张票价在25万美元左右 ， 他们将享受超音速飞行的乐趣、失重状态和太空飞行的奇观 。

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▲理查德·布兰森 。 图据维珍银河
【维珍银河创始人成功游太空 明年开启“太空商业旅行”常态化