“彝”字的甲骨文字形如图,好像双手捧着一只鸟 。
上古宗庙祭祀常以鸟为祭祀牺牲,“彝”字就是以鸟献祭之形 。后来用鸟的形状做成宗庙祭器,所以这一类的祭器统称为“彝” 。
彝器既然是上古宗庙祭祀的常用器,后世就用“彝”作为所有宗庙器的共名 。再后来彝器成为一切贵重器的大共名 。所以东汉《说文解字》说“彝”是宗庙常器也 。
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【彝读什么字?】《周礼*春官》有“司尊彝”之名,职责是掌管六尊六彝 。六彝指:鸡彝、鸟彝、斝彝、黄彝、虎彝、蜼彝 。六彝已经不是最初的取鸟为形:鸡彝和鸟彝是在彝器上刻画鸡或凤凰的图纹;斝彝中的“斝”应作“稼”,即禾稼,画的是粮食作物;黄彝指黄目之彝,黄目是指以黄金雕镂彝的外形;虎彝是在彝器刻画虎形;蜼彝,蜼作“虺”,即在彝器上刻有蛇形或隼形 。
六彝的用法,是用在祭祀的祼礼 。上古一年四季的大祭祀有:春祠、夏礿、秋尝、冬烝 。四季的大祭之间还有追享、朝享等小的祭祀 。“祼礼”是一般祭祀上的常用礼节,也称为“灌祭”,即以鬱鬯灌地 。六彝在祼礼中用来盛放鬱鬯 。
另外,除了祼礼,盛放鬱鬯的“彝”还用在上古的大丧中 。如“司尊彝”的职责之一“大丧,存奠彝 。大旅亦如之 。”大遣奠是丧仪中最隆重的礼节,也是最后一次为死者举行祭奠,除了牢鼎笾豆等另有一套讲究,也要用尊彝盛放鬱鬯 。“大旅”指“旅上帝”,“国有大故则旅上帝及四望 。”(《周礼*大宗伯》) 。“旅”即“陈”,“陈其事以祈焉” 。国家有了大的变故,向皇天上帝陈述祈求福祐,也属于一种祭礼,同样要用尊彝盛放鬱鬯 。
“彝”常和“尊”联用,作为指代礼器的共名 。西周青铜器铭文中常用的句子“用作宝尊彝” 。往往是作器者受到王或贵族的赏赐然后用来制作彝器以追念祖先,歌颂王业,子孙永保 。这些彝器有鼎有尊,有卣有簋,都统统称为“尊彝” 。
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“彝”应该是青铜器里最扑朔迷离的一种,因为它既是大共名的总称又单有所指 。而我们现在在博物馆里能看到的“彝”比较罕有,而且只有“方彝” 。有个问题需要弄清楚,“方彝”这个名称不是上古时期的称呼 。只是因为这一类器皿形体为方形,所以在宋代被称为方彝 。古籍中没有“方彝”这类称呼,目前也没有哪个青铜器的铭文上有“方彝”这类自称 。现在在博物馆里看到的方彝都是沿用宋代的命名 。
这种类于方形的器物早在商早期就已经出现,当时是陶质 。商代后期有了青铜方彝 。一般方彝的形状都是类似于正方体,有圈足,器身上有四条或八条棱脊 。方彝最大的特点是盖子的形状像屋顶一样,盖上的纽也像屋顶 。方彝一直沿用到西周中期,从形制上看和商代的大体类似不过略有变形 。
比较特殊的一个方彝是中国国家博物馆馆藏的妇好“偶方彝”,殷墟妇好墓出土 。之所以叫作“偶方彝”是因为这个方彝的形状像是两个方彝连在一起,是长方体的 。两个是“偶”,所以叫“偶方彝” 。
偶方彝被认为是仿照殷商时的大型宫室所作的盛酒器 。偶方彝的盖子扣好,将卡槽一一对应,上面的盖子像是宫殿的屋顶,盖沿下的对槽像是屋檐下的椽子 。殷墟妇好墓的墓室入口现在也被做成了方彝 。
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