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9 月 27 日，阿里宣布小蛮驴累计配送订单超过 100 万单，并表示将启动自动驾驶卡车研发。
长久以来，这家互联网巨头常以自动驾驶「投资者」的身份示人，但关于阿里自身在自动驾驶方面的践行以及其背后的灵魂人物王刚，外界所知甚少。
王刚，阿里集团副总裁、达摩院自动驾驶实验室负责人，先后师从人工智能领域顶级学者 Li Fei-Fei（李飞飞）和 David Forsyth。2016 年获新加坡南洋理工大学终身教职。
近日，雷锋网与王刚展开了一场对话，试图描绘完整王刚以及阿里自动驾驶鲜为人知的故事。

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2017 年，王刚放弃新加坡南洋理工大学的终身教职，毅然决定从学术界迈入工业界。
阿里，是他的第一站，这一扎下去，就是五年。
他说，自己喜欢聚焦、认准了就磕到底，不会既要、又要还要。
相比起「科学家」阳春白雪的人设，王刚身上确实透露着一股「重庆娃」的闯劲儿。
进入阿里后，王刚作为技术负责人，与阿里人工智能实验室（AI Lab）团队一起将天猫精灵从 Demo 打造成产品。4 个月时间就成了出货百万规模的爆款。
而后，他又挥一挥衣袖，走了一条看似跨度极大、难度极高的路——从 0 到 1 做自动驾驶。
也因如此，阿里的自动驾驶故事正式按下了启动键。
一切都是命中注定故事，要从 15 年前说起。
当时，王刚就读于哈工大电子信息与工程学院。尽管他一直对图像处理感兴趣，但他从来也不会想到，自己与人工智能结缘的方式竟然源于对一篇论文的思考。
作为非科班出身的王刚，此前已对图像处理做了不少研究，而他也比同级人更早开始关注学术界论文。
大四的某一天，人工智能顶会CVPR中的一篇论文提到的方法与王刚的想法不谋而合，于是，他给论文作者写了一封信，此后二者的交流越来越多，而这也成了一张开往新世界的船票，载着王刚漂洋过海来到了人工智能领域。
2005 年，王刚从哈工大电子与信息工程学院毕业，进入美国伊利诺伊大学香槟分校（ UIUC ）深造，并跟随导师在计算机视觉方向上做了不少前沿研究。

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UIUC 有着全球领先的计算机专业，计算机视觉之父 Thomas S. Huang 曾在这里任教、图灵奖唯一华人获得者姚期智也曾在这里求学。
至此，王刚才算是真正跨进了人工智能领域的大门，一切都仿佛命中注定般顺利。
但王刚发现，当时在 UIUC 乃至是整个人工智能圈，很多学生做研究喜欢「刷榜」，特别在意各大赛事最后的结果。
他也清晰地意识到，顶级学者学术理念则有一个很大的共同点，就是会更关注本质问题。
于是，关注事物本身、挖掘事物背后的本质，是王刚求学以及工作期间最注重的。即便是在离开学校多年后的今天亦是如此。
在阿里做自动驾驶，王刚一直在强调 AI 技术的本质就是更好地构建一个数据驱动系统，也就是他所理解的「第一性原理」。
在与雷锋网交流的过程中，他一共提到了十七次「本质」、十六次「第一性原理」，逻辑缜密严谨。
寻找技术与生活的连接点
在自身积累了足够扎实的科研基础后，王刚于 2010 年开启了一段新的旅程——入职新加坡南洋理工大学（NTU），组建了自己的研究团队。
这一年他只有 28 岁，发表顶会论文近 10 篇，论文引用量过千。
【 科学家|在阿里「死磕」自动驾驶，一个应用型AI科学家「命中注定」的故事】