战国时候 ， 有七个大国 ， 它们是秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏 ， 历史上称为“战国七雄” 。这七国当中 ， 又数秦国最强大 。秦国常常欺侮赵国 。有一次 ， 赵王派一个大臣的手下人蔺相如到秦国去交涉 。蔺相如见了秦王 ， 凭着机智和勇敢 ， 给赵国争得了不少面子 。秦王见赵国有这样的人才 ， 就不敢再小看赵国了 。赵王看蔺相如这么能干 。就封他为“上卿”（相当于后来的宰相） 。
赵王这么看重蔺相如 ， 可气坏了赵国的大将军廉颇 。他想：我为赵国拚命打仗 ， 功劳难道不如蔺相如吗？蔺相如光凭一张嘴 ， 有什么了不起的本领 ， 地位倒比我还高！他越想越不服气 ， 怒气冲冲地说：“我要是碰着蔺相如 ， 要当面给他点儿难堪 ， 看他能把我怎么样！”

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【免费分享其故事 负荆请罪主人公是谁负荆请罪的故事】廉颇的这些话传到了蔺相如耳朵里 。蔺相如立刻吩咐他手下的人 ， 叫他们以后碰着廉颇手下的人 ， 千万要让着点儿 ， 不要和他们争吵 。他自己坐车出门 ， 只要听说廉颇打前面来了 ， 就叫马车夫把车子赶到小巷子里 ， 等廉颇过去了再走 。
廉颇手下的人 ， 看见上卿这么让着自己的主人 ， 更加得意忘形了 ， 见了蔺相如手下的人 ， 就嘲笑他们 。蔺相如手下的人受不了这个气 ， 就跟蔺相如说：“您的地位比廉将军高 ， 他骂您 ， 您反而躲着他 ， 让着他 ， 他越发不把您放在眼里啦！这么下去 ， 我们可受不了 。”
蔺相如心平气和地问他们：“廉将军跟秦王相比 ， 哪一个厉害呢？”大伙儿说：“那当然是秦王厉害 。”蔺相如说：“对呀！我见了秦王都不怕 ， 难道还怕廉将军吗？要知道 ， 秦国现在不敢来打赵国 ， 就是因为国内文官武将一条心 。我们两人好比是两只老虎 ， 两只老虎要是打起架来 ， 不免有一只要受伤 ， 甚至死掉 ， 这就给秦国造成了进攻赵国的好机会 。你们想想 ， 国家的事儿要紧 ， 还是私人的面子要紧？”
蔺相如手下的人听了这一番话 ， 非常感动 ， 以后看见廉颇手下的人 ， 都小心谨慎 ， 总是让着他们 。
蔺相如的这番话 ， 后来传到了廉颇的耳朵里 。廉颇惭愧极了 。他脱掉一只袖子 ， 露着肩膀 ， 背了一根荆条 ， 直奔蔺相如家 。蔺相如连忙出来迎接廉颇 。廉颇对着蔺相如跪了下来 ， 双手捧着荆条 ， 请蔺相如鞭打自己 。蔺相如把荆条扔在地上 ， 急忙用双手扶起廉颇 ， 给他穿好衣服 ， 拉着他的手请他坐下 。
蔺相如和廉颇从此成了很要好的朋友 。这两个人一文一武 ， 同心协力为国家办事 ， 秦国因此更不敢欺侮赵国了 。“负荆请罪”也就成了一句成语 ， 表示向别人道歉、承认错误的意思 。