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言不由衷：由，从；衷，内心 。话不是从内心发出来的，即说的不是真心话，心口不一 。
出自于《左传·隐公三年》："信不由中,质无益也 。”

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春秋时期，诸侯郑国的实力强大，郑庄公任周朝的卿士，执掌朝廷大权 。当时周朝已经衰败，因此郑庄公凭借自己的势力和地位，根本不把周天子放在眼里 。周平王对郑庄公的傲慢无礼十分不满，于是就想让虢公忌父代替郑庄公处理朝政 。
郑庄公知道这件事后，非常恼怒 。周平王心中很害怕，急忙向郑庄公解释说根本没有这样的想法 。为了让郑庄公不再猜疑，就提出和郑庄公互换人质，让周太子狐到郑国去作人质，而郑公子忽则到周朝来做人质 。
公元前720年，周平王死去，他的孙子姬林继位，即周桓王 。周桓王对郑庄公也很不放心，也想让忌父代替郑庄公当卿士掌管朝政 。此事又被郑庄公知道了 。郑庄公大怒，派大夫祭足带领兵马，到周朝的温地收割麦子，并全部运送到郑国 。到了秋天，祭足又带领兵马到周朝成周，把那里的谷子全部割掉，运回郑国 。
【言不由衷的经典句子 言不由衷表达的是什么意思】自此以后，周朝和郑国之间的关系愈加恶化，彼此间结下了仇恨 。当时的史官评论这件事时说:“人与人、国与国之间的信任如果不是出自内心，交换人质也是没有用的 。倘若他们都能坦诚相待，为对方着想，都能用礼数要求自己，又有谁能离间他们呢?"