湘山寺位于广西壮族自治区全州县城西一公里风景秀丽的湘山之麓 ， 现存放生池浮雕 ， 寿佛殿、妙明塔、洪钵岩泉、湘山石刻、圣母堂及墓塔等 。均倚山势 ， 坐东向西 ， 占地18000平方米 。山顶有飞来石 ， 传为自须弥山飞来 。东有洗钵岩和转身岩等胜迹 。四周峰林蓊郁 ， 岩洞幽深 。立于寺前 ， 可一览全州城风光无余 。
湘山寺始建于唐至德元年（756年） ， 系唐代高僧无量寿佛所建 ， 初名“净土院” ， 杭州径山得道高僧全真和尚为该寺开山祖师 。该寺历唐、宋、明、清、民国 ， 到今已有1250多年 。
湘山寺历史上在湘桂地区影响甚大 ， 历代皇朝王公对该寺院也极为重视 ， 仅宋代就有敕赐文牒五道 。宋天子御封全真和尚为“慈佑寂照妙应普惠大师” 。全真现世寿160余岁 ， 有异行 ， 屡现阿弥陀佛 ， 传为阿陀佛应化 。该寺屡有高僧出世 ， 如临济宗第六代祖师慈明楚元和尚、清代画僧石涛等 。宋高宗景德年间改“净土院”为“湘山名刹”至今 ， 朝廷敕封其为“楚南第一丛林” 。清康熙皇帝有亲笔御书“寿世慈阴”靳刻于寺后石壁 。明万历年间改湘山寺所在的清湘县为全州 ， 取全真和尚之“全”冠以州名之首 。以出家人之号冠地名在中国地名史上实属罕见 ， 足见全真大师和湘山寺在当时文化地位之高 。
元武宗至大年间(公元1308—1311年) ， 湘山寺的铁山长老曾到高丽国去化缘募捐 ， 他向高丽国王详细介绍了全州湘山寺的盛况 。高丽国王听罢大喜 ， 于是在至大四年(公元1311年)派专使从朝鲜半岛出发 ， 历经千山万水 ， 不远万里给湘山寺送来了金轮相顶(即夜明珠)、八宝庐(即如来佛的法身佛像)、风翅帽、金字《华严经》、金绣千佛袈裟和金钵盂(敞口器皿)等六件宝物 。
历经数百年世事沧桑 ， 王朝几度更替 ， 兵火多番洗劫 ， 湘山寺也几建几圯 。随着历史的推移 ， 高丽国王所献的几件宝贝也遭不测 ， 下落不明了 。惟有塔顶上那颗夜明珠———金轮相顶 ， 仍岁岁年年毫光四射 。直到公元1944年 ， 神州大半沦陷 ， 全州县城亦为侵华日军攻陷 ， 初期 ， 日军为笼络民心 ， 未动湘山寺一砖片瓦 ， 亦未动妙明塔顶的夜明珠 。可是第二年日军战败 ， 被迫宣布无条件投降 ， 他们的强盗本性再也无法掩遮 ， 为取这件稀世珍宝 ， 他们爬上妙明塔 ， 盗走了夜明珠 ， 为遮人耳目 ， 竟又一把大火 ， 将这座兴旺了千多年的湘山名刹烧了个精光！那曾拥有几十座殿堂、神龛的寺院 ， 只留得一座孤零零的七级宝塔 ， 这座被列为江南四大名寺的湘山古寺 ， 只遗下一堆瓦砾残垣！那日夜放光的“金轮相顶”也从此不知下落！只有那座八角八面的七级浮屠 ， 仍怒对苍穹 ， 控诉着侵华日军的暴行！
现存的湘山寺由放生池动物群雕、洗钵岩泉、妙明塔、康熙崖刻、石涛兰花图等石刻、赵炳麟墓等景点组成 。
1986年-1988年由政府组织、怀善法师设计施工 ， 重建无量寿佛殿、放生池、圆通殿和三栋寮房 ， 新雕无量寿佛像一尊 ， 观音像三尊 ， 圆通菩萨25尊 ， 文殊 ， 普贤菩萨像各一尊 。于1997年完成了湘山寺公园总体规划、公园通道及至半山腰康熙御笔题词崖刻台阶山路、凉亭及围墙、莲花池、绿化等工作 ， 使千年古刹至此焕然一新 ， 法灯续燃 。
闻名遐迩的妙明塔系宋淳祐年间为安葬全真大师肉身所建 ， 其时香火甚旺 ， 北宋徽宗游南岳时前来顶礼膜拜 ， 南宋高宗钦赐名为“妙明塔” ， 系广西最古之寺塔 。
妙明塔为七级浮图 ， 高26米 ， 底层直径6.8米 ， 结构奇特 ， 巍峨壮观 。它外八方 ， 内六方 ， 中空 ， 壁道回曲 ， 螺旋而上 。内在历代碑刻二十余幅；塔顶呈葫芦状 ， 悬有铜铃数十个；风拂铃响 ， 悦荡虚空；凭栏远眺 ， 清风羽、玉华山、三江水及古城新貌尽收眼底 ， 令人心旷神怡 ， 其乐无穷！
妙明塔周转秀地堪称“艺术宝库” ， 设有历代摩崖石刻、诗词、芳蘭石碑等数十块 ， 尤其著名有清代石涛和尚的石刻蘭花 ， 康熙御笔亲题“寿世慈阴” ， 与当代全州文桥籍人伍纯道教授题辞“妙明塔”交相辉映 ， 崖壁生辉 ， 吸引中外香客睹而忘归 ， 叹为观止 。妙明塔历经千余载 ， 仍雄立楚南 。登塔观光 ， 已为中外游客一大乐事 。
如今修缮一新的湘山寺公园 ， 作为宗教旅游 ， 在桂林可谓别具特色 ， 每年接待游客达10多万人次 ， 特别是农历二月十九观音出生日、六月十九观音出家日、九月十九观音成道日三大佛教节日 ， 来自湘、桂两省的善男信女 ， 一路钟声、一路香火 ， 人山人海 ， 兴旺之极 。
湘山寺著名的碑刻石雕有：清初著名画家石涛的兰花图、康熙皇帝御笔亲题的崖刻“寿世慈荫”；放生池动物群雕 ， 在天生石头上雕成的水陆空动物 ， 栩栩如生 。
全州湘山寺的石刻
湘山寺位于全州县城西隅湘山之麓 ， 系公无756年唐代高僧无量寿佛全真所建 。历代皇帝曾五次膜拜 ， 享有“楚南第一禅林”之称 。湘山寺在1945年以前 ， 建筑规模宏大 ， 红门楼、玄武门、大雄宝殿、真武殿、寿佛殿、布经楼、大悲阁、伽蓝殿、天台院、大施堂等建筑数不胜数 ， 建筑群层层叠叠 ， 错落有致 ， 遍用湘山上下 ， 一直延伸至万乡河畔 ， 占地面积达18000平方米 。湘桂两省前来进香的善男信女众多 ， 香火非常旺盛 。只可惜 ， 日本侵略军在1945年兵败时将禅林焚毁 。现寺内幸存的只有放生池动物石雕群、洗钵岩泉、寿佛殿、妙明塔、观音殿及百余幅石刻等景点 。
在历史的风云变幻中 ， 建筑古迹的留存显得非常脆弱 ， 而那些勒进石头的石刻碑文则往往能经受住岁月的风吹雨打 ， 留存至今 。湘山寺历史悠久 ， 久负盛名 ， 在此参拜礼佛的文人墨客、帝王使臣留下诗刻碑文一百余幅 。南宋大诗人范成大游湘山 ， 题下诗句“未探桂岭千峰秀 ， 先览湘山一段奇”；明末大旅行家徐霞客曾下塌湘山寺 ， 并留下诗文‘宋刘岑、明顾遴、清康熙皇帝及安南国（今越南）使臣等 ， 都在此留下碑刻 。
清康熙五十四年（1715年）三月 ， 康熙皇帝得知全州湘山寺乃无量寿佛证道之所 ， 寺院规模宏大 ， 香火旺盛 ， 誉称“楚南第一禅林” ， 便钦赐御笔“寿世兹荫” 。同年 ， 广西巡抚陈元龙、布政使黄国林、按察使年希尧等 ， 雇名匠将康熙御笔镌刻于湘山顶峰之上 。整幅石刻高2、6米 ， 宽8、4米 ， 第个字高1、6米 ， 宽1米 。“寿世慈荫”4个字笔力雄浑苍劲 ， 为书法史上一大奇观 。
【广西全州湘山寺】 与康熙御笔“寿世慈荫”同为石刻奇观的 ， 是清初著名画家石涛的“兰花图” 。咸涛（1641-约1718） ， 原名朱若极 ， 法号原济 ， 又号苦瓜和尚、清湘老人等 。系明朝第十三代靖江王朱享嘉之子 ， 幼年时因国破家亡流亡全州 ， 后在湘山寺出家为僧 。石涛工水墨丹青 ， “搜尽奇峰打草稿” ， 为清初杰出的革新画家 ， 与八大山人朱耷齐名 。其“兰花图”石刻形象生动 ， 栩栩如生 。静观石兰神韵 ， 似有幽香飘来 ， 令人叹为奇观 。