天童寺 ， 位于浙江省宁波市东25公里的太白山麓 ， 始建于西晋永康元年（300年） ， 禅宗五大名刹之一 ， 号称“东南佛国” 。寺院坐落在层峦叠嶂的太白山下 ， “群峰抱一寺 ， 一寺镇群峰” ， 东、西、北三方有六峰簇拥 。
这个寺院有这样一个故事 。相传 ， 一千七百年前 ， 有个后生 ， 名叫义兴 ， 卖席过日子 ， 生意勿好 ， 三日倒有四日饿肚皮 。有一年夏天 ， 他卖席到东谷 ， 走进山岙 ， 人凉荫起来 ， 一看 ， 这地方四面是青山 ， 还有一条小溪坑 。义兴看看是个好地方 ， 就住下来 ， 决心修身当和尚 。
义兴住下后 ， 种种桃 ， 种种菜 ， 空落工夫就坐在草庵前念经 。念啊 ， 念啊 ， 头发念白了 。有一天 ， 玉皇大帝带着太白金星在天上巡游 ， 巡过东谷时 ， 看见从地面射上一道金光 ， 往下一看 ， 原来是一个老和尚坐在庵前修行 。玉皇大帝交关感动 ， 就派太白金星下凡 ， 服侍老和尚 。太白金星演化成一个十四、五岁的童子 ， 每日为老和尚送菜送饭 ， 义兴和尚看看这个童子乖聪勤力 ， 就收他作徒弟 。
那年头 ， 正好司马昭做皇帝 。皇帝相信佛教 ， 想拜一个得道高僧为师 ， 到处寻不到 ， 为此事闷闷不乐 。有一天夜里 ， 皇帝在梦里看见一个童子对他说：“东南方向 ， 有一个小茅庵 ， 庵里住着一个老和尚和一个小和尚 。这个老和尚就是你要拜的高僧 。”
皇帝蛮相信 ， 第二天 ， 马上动身朝东南方向寻来 。一寻寻到东谷 ， 果然有一个草庵 ， 庵里老和尚端端正正坐在庵前念佛 ， 皇帝当即拜老和尚为师 。这天中午 ， 皇帝要离开草庵 ， 老和尚送皇帝下山 。这时童子站在庵前大声地喊师父吃饭 。皇帝回头一看 ， 吃了一惊 。原来站在庵前的这个童子和梦中的一模一样 ， 连声音也相同 。心里想：这难道是天意安排的吗？我何不趁机将寺院造起来 。
【宁波天童寺传说】 回到京城 ， 皇帝就下了一道圣旨 ， 要在东谷建造寺院 。过了几年 ， 童子看看寺院已经造好 ， 老和尚也有人服侍了 ， 就对老和尚说：“师父 ， 我要走了 。”老和尚说：“你辛苦了好几年 ， 如今寺院也快造成 ， 你为何要走？”
童子只得从实说了：“我本是太白金星 ， 是奉玉皇大帝之命来服侍你 ， 现在你已有人服侍了 ， 我也可走了 。”说着童子就不见了 。义兴和尚为了纪念这个神童 ， 就把造好的寺院取名为天童寺 。