七夕乞巧节的民俗，起源于汉代 。东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”——便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载 。后来的唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙” 。据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续 。宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市 。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物 。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散 。”
我们从以上资料中看不出来古人如何乞巧，用什么方式或者通过什么载体乞巧，以及古人都乞了什么巧？！
然而，竹山民间的乞巧活动却能够看得见，摸得着，并且人人都可以直接参与乞巧活动之中 。
自古来宝丰民间就有农历七月七日夜晚乞巧风习 。一是极目高天，（虚幻的）想象着观看牛郎织女在天河鹊桥相会的情景（各自用自己的恋爱婚配经历予以补充，恰如欣赏传统戏曲之时的审美观照心理）；二是相恋年轻男女可以半公开约会——在葡萄架、丝瓜架、苦瓜架下幽会，“由头”是这样可以听到牛郎织女一年一度相会时的知心悄悄话；成人后的姑娘都可以公开活动的活动便是“掐巧影儿” 。
所谓“掐巧影儿”，就是掐来细嫩的葡萄藤、丝瓜藤、苦瓜藤的纤细尖端，或者是将粗藤剥开外皮，象篾匠划竹篾一样撕开成细丝条备用 。然后，洗净一只碗盏，盛满洁净清水，在天气清明、月华中天之际，于户外放一小桌，把清水碗盏置于桌上，掐一截细藤儿在手，心中对天许愿，问询上天，本姑娘未来的丈夫是干什么职业的人？然后极其慎重的把细藤丢入碗盏之中 。（如果是雨天，就在自家堂屋大桌上对着灯光照样进行） 。
细藤丢入碗盏里，由于月光或者是灯光的辉映作用，细藤就在碗盏水波荡漾中，立即显示出各式各样的投影造型来，有的像毛笔，有的像铧犁，有的像锤子，有的像竹笛，有的像油条，有的像兵器......不一而足 。姑娘们便根据那投影造型预测到、也相信了自己未来丈夫是干什么行当的人 。撩拨得掐出好巧影的姑娘要高兴很多时日，也惹得掐出不好巧影的姑娘从此愁眉不展 。姑娘们各自在自己家前厅和后院掐巧影，当然自家人都会围拢观看所掐的结果，邻居们也会互相串门观看各自所掐的结果 。所以说掐巧影是大众共同参与的民俗活动 。
【湖北竹山民间七夕“掐敲影儿”民俗】 实际上，现实民间的掐巧影儿民俗活动，早已不是单一的用以预测婚姻的民俗活动，而是作为男女老少都乐于参与的趣味性活动 。由此也可以证明七夕民俗文化的魅力所在 。