土家族先民对生命的起源有许多丰富的想象 , 由此也产生了很多神奇的关于始祖生命来源的神话传说 。这些神话传说大体可以分为“物生”、“感生”和“性生” 。“物生”又称“化生” , 即认为人和万物都是自然所生 。所以一直到现在 , 土家族同胞对自然界万物之神仍然顶礼膜拜 , 对自然物体与自然现象 , 包括日月星辰、气象、高山、大河、土地、动物、植物等等 , 仍然是土家族同胞崇拜的自然神 , 而且 , 这种崇拜已经成为土家族同胞生活的一部分 , 已经融入了土家族同胞的生命之中 。居住在贵州务川一带的土家族同胞 , 至今仍然保留的“过继”习俗就是这种自然之神的崇拜 。这里的土家族同胞的孩子出生后 , 要把孩子过继给大树、巨石、古泉、老岩等等自然物做儿女 , 拜他们为“爹”、“干爹”、“保爷” , 保佑孩子长命百岁的习俗就是这种自然之神的崇拜 。
务川一带的土家族同胞生了孩子后 , 满了40天 , 母亲的“月子”结束 , “月子”期间的很多禁忌也随之结束 。父亲就要去请“先生”为孩子“折时” , 确定孩子出生时的时辰 , 算孩子几岁“定根”、犯些什么“官煞” , 五行中有没有欠缺 , 是过继给大树、还过继给巨石、古泉或其它 。
随后 , 父亲就要带上打制的纸钱、土香去与孩子要过继的“爹”议话 。父亲到了孩子要过继的“爹”面前 , 点上香 , 烧了纸 , 跪下禀告“议话”的缘由 。大意为孩子出生于何地何家何年何月何日何时 , 犯了什么官煞 , 几岁定根 , 为什么要过继给它做儿子(女儿) , 夸奖一番它的功德 , 求它保佑孩子长大成人 , 一生平安 , 长命百岁 。父亲就这样把话说完后 , 便算是把“话”议定了 , 算是它乐意给孩子当“爹”了 。
接着 , 孩子的父亲要去请“先生”择定吉日、正式举行过继仪式 , 就要准备好供品 , 土香、纸钱、腊烛、火枪、鞭炮、六尺六寸红布、一只没有挂过号(没有被先生用过)的公鸡等 。到了吉日 , 孩子的父母亲、爷爷奶奶、叔叔伯伯、哥哥姐姐等亲人与“先生”一起去孩子要过继的“爹”那里 , 举行过继仪式 。
过继仪式由“先生”主持 , 一般有“上香烧纸亮烛”“禀报姓名年庚”“上供品”、“求神辨卦”、“跪拜爹爹”、“放枪鸣炮”、“拴长命线”、“认亲喝血酒”、“披红谢恩”等 。
“上香烧纸亮烛” , 由“先生”和孩子的父亲共同完成 , “禀报姓名年庚”由“先生”完成 , 把孩子的姓名年庚宣一番就行了 。“上供品”就是把带去的供品拿出来摆上供桌 。供品一般有土家族同胞特有的麻糖、米花、豆腐、煮熟的条子肉、小锅酒以及其他小菜等等 。
“求神辨卦”时 , 孩子由父母抱着跪在前排 , 其他人跪在后排 。“先生”要念一些固定的文书 , 要打一种用竹蔸做的卦 。卦分阴卦、阳卦、圣卦 , 三种卦式包罗万象 。“先生”一方面将孩子家对神的一切希望一切要求告诉神;另一方面把神通过竹卦告诉孩子家的话告诉孩子的父母及亲人 , 扮演着一个人与神相互沟通的中介 。
“跪拜爹爹” , 除了孩子由其父母抱着跪拜外 , 其他人包括“先生”都得陪跪陪拜 , 都得行三拜九叩大礼 。孩子不会叫爹爹 , 得由父亲代叫 。有时 , 父亲会说 , “快 , 快叫爹爹 , 爹爹保佑你长命百岁 , 快叫爹爹、爹爹!”有时父亲会说:“这是你的长命爹 , 爹爹保佑你长命百岁 , 快叫爹爹、爹爹!”当然 , 还有叫“干爹”叫“保爷”的 。
“放枪鸣炮”的枪是火枪 , 炮是鞭炮 。枪要三支 , 有时也是马蹄炮 , 又叫地牯牛、地炮 。枪要放三轮 , 每轮三响 , 共九响 。鞭炮要三团(也叫千子头) , 鞭炮一响 , 火枪一响 , 人们都会从屋里站出来 , 或从田间地头站出来 , 比较近的还会走拢来看热闹 , 就这样 , 谁家孩子过继给了谁便在村子里传开了 。
“拴长命线”是“先生”将自己带的红丝线做了法后 , 一根两断 , 一截拴在“爹爹”身上(是大树拴在树皮、树丫上 , 是巨石就拴在小石孔或小石凸上);另一截拴在孩子脖子上 , 或手上、或脚上 。拴线的时候 , 先生要做法 。
“认亲喝血酒”时 , “先生”要念一通誓词之类的东西 , 然后用法器将公鸡的鸡冠弄出血 , 让鸡血滴在碗里的酒中 , 先由孩子的爷爷端起一碗 , 说:“树王(或石王、泉王等) , 我是某某(孩子的名字)的公(爷爷) , 多承你保佑他(她)长命百岁 , 一生平安!从今起我们是一家人 , 喝下这先生的鸡血酒 , 永不忘你的恩情 , 我先敬你一碗!就这样孩子的公将这碗血酒洒在“爹爹”身上 , 接着 , 他再端一碗 , 一饮而尽 , 接着 , 便按辈分一一喝酒 。
“披红谢恩”仍然由“先生”主持 。“先生”先作总结 , 随后便宣布谢恩 , 孩子的父亲便将带去的红布挎在”爹爹“身上 。接着 , 孩子由母亲抱着给“爹爹”行跪拜礼告别 , 其他人也一起叩首告别 。
【土家族的“过继”习俗】由于这种崇拜自然之神的习俗 , 由于人们将一切自然之物赋予了很高的神的灵性 , 甚至认为一棵大树、一眼古泉、一尊巨石、一壁老岩 , 都是一方生灵的保护神 , 都在保佑着一方生灵 , 所以 , 在土家族居住的地方 , 总是林木葱茏 , 山泉清冽 , 万物昌盛 , 和谐安详 。这一习俗客观上对树、水、石、岩等自然环境起到了很好的保护作用 , 对经济和社会发展有很好的积极性 。
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