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真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君玄天上帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神 。现在武当山信奉的主神就是真武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”，民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师 。明朝以后，在全国影响极大，近代民间信仰尤为普遍 。农历三月三，为真武大帝圣诞 。
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真武具有以下几个神性特征
其一，为北方之神 。《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名 。”《史记·天官书》曰：“北宫玄武，虚危，危为盖屋 。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武 。”而汉代人认为北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文训》称其为颛顼、辰星、玄武 。因较为复杂，民众不易把握，故仍以玄武为北方之神 。
【真武大帝圣诞】 其二，为水神 。根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神 。五逸《九章怀句》云：“天龟水神 。”《后汉书·王梁传》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也 。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨 。”因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉 。
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其三，为阴阳交感演化万物的象征 。东汉魏伯阳《周易参同契》曰：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥 。”就是利用龟蛇纠盘的例子来说明阴阳必须相合的观点 。
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其四，为司命之神 。龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，《史记·龟策列传》称其能导引咽气 。《抱朴子》亦称其能导引，并曰：“城阳郄位少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰 。乃试随龟所为，遂不复饥 。”此外，北方玄武首宿即为斗宿，俗称南斗 。《星经》曰：“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位 。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰：“南斗注生，北斗注死 。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿 。
玄武的这些特性，不但赢得了社会各阶层的普遍信仰，而且还为唐宋以后玄武演变成道教大神奠定了基础 。
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其三，为阴阳交感演化万物的象征 。东汉魏伯阳《周易参同契》曰：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥 。”就是利用龟蛇纠盘的例子来说明阴阳必须相合的观点 。
其四，为司命之神 。龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，《史记·龟策列传》称其能导引咽气 。《抱朴子》亦称其能导引，并曰：“城阳郄位少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰 。乃试随龟所为，遂不复饥 。”此外，北方玄武首宿即为斗宿，俗称南斗 。《星经》曰：“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位 。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰：“南斗注生，北斗注死 。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿 。
玄武的这些特性，不但赢得了社会各阶层的普遍信仰，而且还为唐宋以后玄武演变成道教大神奠定了基础 。