羌族自称“日玛”、“日表”或‘如玛”、“尔玛” ， 属同一名称 。“羌”属他称 ， 从羊、从人 ， 意为“西戎牧羊人” 。历史上 ， 羌族以养羊著称 ， 故羌族与羊的关系极为密切 ， 至今仍保留着供奉“神羊”的习俗 。羌语属藏缅语系羌语支 ， 分为南北两大方言 。南部方言行于茂县的凤仪、土门区、汶川县威州、绵池区、理县通化、薛城区；北部方言行于茂县沙坝、赤不苏区、松潘县镇江、热务区和黑水大部份地区及北川县 。各方言内又有若干土语 ， 乃至相邻村寨间语音差异也较明显 ， 故有“五里不同乡 ， 十里不同俗”之说 。公路沿线和接近汉、藏区羌民 ， 一般都懂汉语或藏语 。历史上 ， 羌族由于无本民族文字 ， 故羌区通用汉文 。1989年 ， 羌文创制工作步入正轨 ， 目前已进入试行推广阶段 。
羌族有敬老、好客、冠礼、尚武等良好的传统礼俗 。
羌族社会在其社会生活的各个方面 ， 处处表现出对长者和老人尊重 。过去凡婚丧节日聚饮咂酒时 ， 都由最年长的人先致开坛词 ， 说吉利话 。随即开坛先饮 ， 然后依长幼次序饮酒 ， 虽寨首、团总、乡保长亦不在长者先 。老人进屋 ， 屋内的人要起立相迎让座 。宴席由老人坐上位 ， 待其坐定后 ， 他人才能入座 。路遇老人 ， 必侧身让路 ， 骑马遇老人 ， 要下马行礼 。群众性的歌舞时 ， 也往往由老人领唱领舞 。新中国建立后这一礼俗得到继承并发扬 。
【羌族风俗】羌族人民历来尚礼好客 。有所谓“进门三礼：烟、酒、茶”一说 ， 一些地区在贵客临门时要鸣枪欢迎 ， 并邀亲邻陪席 ， 共饮咂酒 ， 演唱歌舞以助兴 。客人在主家也不随意进侧房或上楼 。