木鼓是佤族等少数民族人民使用的民间乐器 。历史久远 ， 形制古朴 ， 发音低沉 ， 应用广泛 。1700多年前 ， 已在我国今台湾省流行 。
佤族人民聚居在祖国西南边陲的阿佤山区 。在每个佤族村寨里 ， 至少都有一对木鼓 ， 大的为母鼓居左 ， 小者为公鼓居右 ， 供放在寨中高地的一间竹制木鼓房里 。佤族人民视木鼓为尊贵而神圣的乐器 ， 制作木鼓的日子被当作盛大的节日 ， 称为“拉木鼓” 。
佤族人民用悬崖峭壁上砍下的树木制作木鼓 ， 认为这样能带来更多的吉祥 。树木砍倒以后 ， 全寨人及邻寨人都盛装前来拉原木 ， 敲起铓锣声 ， 边歌边舞 ， 场面极为欢快 ， 后来便发展成为独具佤族特色的“拉木鼓舞” 。
木鼓的应用范围广泛 ， 佤族除逢年过节、宗教活动或盛大集会时演奏外 ， 还常用木鼓传达战争或火灾等消息 。此外 ， 当猎人们捕到大的动物时 ， 人们也击木鼓欢迎他们归寨 。小型木鼓现已用于伴奏佤族《木鼓歌》和《佤族木鼓舞》 ， 富有浓郁的民族风格 。
佤族的木鼓是用一整段原木制成的 ， 多以红毛树或椿树的树干下部为材 。传统的木鼓 ， 长1.5～2米 ， 直径40～60厘米 ， 在原木中部挖一狭长空隙 ， 向中间掏空而成共鸣腔 ， 内部构造和南梆子有些相似 。
成对的佤族木鼓 ， 外形和构造相同 ， 但取材、大小和音响有别 。稍大的母鼓 ， 多用马老鹰树制作 ， 长1.8米 ， 直径66厘米 ， 发音较低而沉重；略小的公鼓 ， 常用红毛树制作 ， 长1.5米 ， 直径62厘米 ， 发音较高而明亮 。
近年来 ， 经音乐工作者的改革 ， 出现了长1.25米、直径35厘米的小型木鼓 ， 在原木中部挖一条两头宽、中间窄的直槽 ， 槽里两头留有对称的称为“鼓舌”的木墙 ， 鼓舌的周围掏成两头浅、中间深的鼓腹 。因鼓舌厚度和鼓腹深浅的有别 ， 敲击木鼓的不同部位 ， 便能发出不同的音响 。木鼓常置于两块木板上 ， 使其离开地面有利共鸣 。
演奏木鼓时使用两根特制的鼓棰 ， 棰长40～43厘米 ， 两头粗、中间细 ， 与运动器械哑铃大致相同 。敲击时 ， 奏者两手各执一棰中部 ， 一边跳舞 ， 一边向鼓身两侧杵击 ， 发出“咚咚”之声 ， 可传数里之外 。有时赛者右手持一鼓棰 ， 左手执一竹片 ， 两手配合敲击鼓的中部 ， 发出“咚咚”与“啪啪”的音响 ， 时而统一 ， 时而交错 ， 节奏丰富多彩 。木鼓还可由2人或4人合击 。奏出多种不同的鼓点 。
【佤族木鼓】贵州苗族和台湾高山族民间 ， 也流传着木鼓 。它们的形式和佤族木鼓相似 ， 也是木梆类型的节奏乐器 。