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清明节是我国民间重要的传统节日 ， 是重要的“八节”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一 。一般是在公历的四月五号,但其节期很长 ， 有十日前八日后及十日前十日后两种说法 ， 这近二十天内均属清明节 。
清明节的起源 ， 据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼 ， 后来民间亦相仿效 ， 于此日祭祖扫墓,历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗 。
要谈清明节 ， 须从古代一个非常有名的 ， 现在已失传的节日—寒食节说起 。
寒食节 ， 又称熟食节、禁烟节 ， 冷节 。它的日期 ， 是距冬至一百零五日 ， 也就是距清明不过一天或两天 。这个节日的主要节俗就是禁火 ， 不许生火煮食 ， 只能吃备好的熟食、冷食 ， 故而得名 。
寒食节相传是源于春秋时代的晋国 ， 是为了纪念晋国公子的臣子介子推 。晋国公子重耳 ， 流亡外国19年 ， 介子推护驾跟随 ， 立下大功 ， 重耳返国即位 ， 即晋文公 。介子推便背着老母 ， 躲入绵山 。晋文公前往寻找 ， 却怎么也找不到 。于是他放火烧山 ， 想把介于推逼出来 。不料介子推却和母亲抱着一株大树 ， 宁愿烧死 ， 也不出山 。晋文公伤心地下令把绵山改称介山（即山西介休县境内的介山） ， 又下令把介子推被烧死的那一天定为寒食节 ， 以后年年岁岁 ， 每逢寒食节都要禁止生火 ， 吃冷饭 ， 以示追怀之意 。
其实 ， 寒食节的真正起源 ， 是源于古代的钻木、求新火之制 。古人因季节不同 ， 用不同的树木钻火 ， 有改季改火之俗 。而每次改火之后 ， 就要换取新火 。
新火未至 ， 就禁止人们生火 。这是当时的一件大事 。《周礼·秋官·司煊氏》：“中春以木铎修火禁于国中 。”可见当时是摇着木锋 ， 在街上走 ， 下令禁火 。这司煊氏 ， 也就是专管取火的小官 。在禁火之时 ， 人们就准备一些冷食 ， 以供食用 ， 这样慢慢就成了固定的风俗了 。以后 ， 才与介子推的传说相联系 ， 成了寒食节 ， 日期长达一个月 。这毕竟不利于健康 ， 以后便缩短日期 ， 从七天、三天逐渐改为一天 ， 唐之后便融合在清明节中了 。
寒食节习俗 ， 有上坟、效游、斗鸡子、荡秋千、打毯、牵钩（拔河）等 。其中上坟之俗 ， 是很古老的 。有坟必有墓祭 ， 后来因与三月上已招魂续魄之俗相融合 ， 便逐渐定在寒食上祭了 。《唐书》记云：“开元二十年敕 ， 寒食上墓 ， 《礼经》无文 。近代相传 ， 浸以成俗 ， 宜许上墓同拜扫礼 。”宋庄季裕《鸡肋篇》卷上：“寒食上冢 ， 亦不设香火 。纸钱挂于茔树 。其去乡里者 ， 皆登山望祭 。裂帛于空中 ， 谓之掰钱 。而京师四方因缘拜扫 ， 遂设酒撰（zhuan ， 饭食） ， 携家春游 。”
【清明节渊源】《荆楚岁时记》：“（寒食）斗鸡 ， 镂鸡子（鸡蛋） ， 斗鸡子 。”可见南朝时就有斗鸡与斗鸡蛋之戏了 。斗鸡今多见 ， 斗鸡蛋多是乡间小儿互相撞碰鸡蛋作为游戏 。在古代 ， 用作碰撞争斗的鸡蛋多是染色、雕镂（1ou ， 雕刻）过的 ， 十分精美 。画蛋 。镂蛋之俗 ， 源于《管子》中所记的“雕卵” 。无疑它是由古代食卵求生育的巫术发展而来 ， 成了寒食的节俗 。
今天民间亦有清明吃蛋之俗（如前述的“子福”） 。寒食打秋干 ， 据《艺文类聚》中记 ， 北方山戎于寒食日打秋千 。但这恐怕只是传说而已 。刘向《别录》记打秋千是在春时 ， 不一定在寒食 。又打毯 ， 王建《宫词》：“寒食宫人步打毯 。”牵钩与打毯等戏 ， 也不一定在寒食举行 。
由于清明节气在寒食第三日 ， 后世随着时间的迁移 ， 逐渐把寒食的习俗移到清明之中 。宋代之后 ， 寒食扫墓之俗移到清明之中 。踏青春游、荡秋千等俗也只在清明时举行 。清明节便由一个单纯的农业节气上升为重要的大节日了 ， 寒食节的影响也就消失了 。但寒食的食俗有若干变形的方式却传承下来了 ， 并保存于清明节中 。