相传，在很久以前，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，想把节令定准 。一天，他上山砍柴，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪 。可是，天阴雨雾，影响测量 。后来，山崖上的滴泉引起了他的兴趣，他又动手做了一个五层漏壶 。天长日久，他发现每隔三百六十多天，天时的长短就会重复一遍 。
当时的国君叫祖乙，天气风云的不测，使他很苦恼 。一个名叫阿衡的大臣，为讨好皇上，奏称要设天台敬祭天神 。祖乙认为有理，便带领百官去祭天，却无济于事 。万年知道后，忍不住就带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理 。祖乙听后龙颜大悦，感到有道理 。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭 。并派了十二个童子服侍万年 。祖乙对万年说："希望你能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福 。"
【春节习俗-万年创建历法说】有一次，祖乙传旨要阿衡去了解万年测试历法的进展情况 。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着：
日出日落三百六，
周而复始从头来 。
草木枯荣分四时，
一岁月有十二圆 。
阿衡见此，知道万年的历法已研究成功，心中忐忑不安 。他万分惧怕万年因创建历法而得宠，国君会怪罪自己提出祭祀天神的主意 。于是，他阴谋策划，派了一个刺客去除掉万年 。刺客攀上日月阁，见万年正在阁上观察星斗，便张弓搭箭，准备射死他 。谁知，刺客被卫士发现，被当场缉拿 。祖乙知后，惩处了阿衡，亲自登上日月阁看望万年 。万年指着天象，对祖乙说："现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧 。"
祖乙说："春为岁首，就叫春节吧 。"冬去春来，年复一年 。后来，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历 。当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须 。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为"万年历"，封万年为日月寿星 。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年的 。这就是春节的来历 。