《圣经·创世纪》讲过这样一个故事,诺亚的后代准备在士拿平原建立一座通往天堂的高塔,上帝为了阻止他们这么做,让本来说一样语言的他们变得语言不通,结果不仅通天塔项目不能继续,人类也因为无法沟通,陷入到纷争和战乱之中 。
从印刷术、电报、电话、电视再到互联网,几千年后的当下,不仅地域早已经不是障碍,即便是两位说不同语言的人,也可以使用谷歌翻译,在网上正常交流 。
但奇怪的是,早已被全球化和互联网塑造成「地球村村民」的人们,在社交平台上却越来越像巴别塔废墟中的先民,无法听懂对方的话语,争执不休 。
社会心理学者乔纳森·海特 Jonathan Haidt,在《大西洋月刊》五月号的封面文章中,探讨了为什么本该促进交流的社交媒体平台,却像上帝的「灵犀一指」,让人们陷入到无止尽的争吵之中 。
社交媒体,到底是从什么时候开始「变坏」的?
一个拇指和两个箭头
「为什么过去十年美国人的生活变得出奇地愚蠢?」
海特,在大西洋月刊的文章以一个有些耸人听闻的标题开头 。
他认为,美国过去十年社会矛盾的激化、阶级鸿沟的扩大以及民主和共和两党及其拥众之间尖锐的对立状态,让「人们仿佛生活在巴别塔已经倒塌的废墟之中」,而社交媒体的崛起和壮大则是罪魁祸首 。
社会学家认为,将民主国家统一的主要有三种力量:社交资本(高度可信的社交网络)、强力机构和共同叙事 。而社交媒体成功地将三根支柱接连摧毁,最终造成了国民实际的「分裂状态」 。
但社交媒体并非诞生就是坏种,2004 年出现的 Facebook,和它的「前辈」Myspace,乃至更早的电子邮件和互联网一样,确实凭借先进的技术,促进着人们的沟通交流 。
在当时,人们在社交媒体上晒自己的孩子和宠物,或者是自己创作的歌曲,陌生人也可以通过比特的传输互相结识 。
转变发生在 2009 年,这一年,Facebook 推出了日后为各种竞争对手抄袭的「Like」点赞按钮,这个象征喜欢的大拇指,后来成为公司在硅谷园区门口的标志,直到去年公司更名为 Meta 才被换下 。
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去年 10 月,Facebook 将门洛帕克公司园区门前的「点赞」换成了「Meta」|Getty Images
竞争对手 Twitter 在同年推出了更有杀伤力的功能——转发(Retweet),Facebook 随后照猫画虎,推出相同的「分享」(Share)功能——点赞和分享在随后呼啸而至的移动互联网大潮中,成为每一个手机 App 的标配 。
仅仅两个看似简单的新功能,就摧毁了上文中的第一根支柱,社交资本 。
【推特|社交媒体 是什么时候开始变坏的?】在点赞和分享的加持下,社交网络用户关注的不再是亲戚和朋友的动态,而是精心打造的「人设」是否拿到了更多的社交反馈——用户使用社交网络的目的从沟通和交流,变成了打造个人品牌的表演 。很显然,热衷于表演的人们不可能进行深度交流 。
点赞和分享功能的加入,让平台更清楚哪些内容更容易获得用户的注意力,直接启发了之后所谓「千人千面」的定制化信息流的诞生 。很遗憾的是,根据研究,引发情绪,尤其是针对不同群体之间的愤怒情绪的内容,最容易获得高转发 。这也为接下来不同政党和群体之间的互相攻击埋下了伏笔 。
为 Twitter 研发出「转推」按钮的工程师,事后曾经非常后悔,称该功能堪比「给了 4 岁孩子一把上膛的武器」 。多少有些夸张,但是给了所有人一个具有无限供给的飞镖袋更贴切一些 。
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