本文转自：北京科技报4月16日|神舟十三号成功返回！此次“回家”为何这么快？本文转自：北京科技报

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4月16日，神舟13号返回舱在东风着陆场预定区域成功着陆，其首次采用快速返回方案，那么，快速返回方案是什么？它到底有多快呢？
撰文/焦维新（北京大学地球与空间科学学院教授、中国空间科学学会空间探测专业委员会副主任）
【本文转自：北京科技报4月16日|神舟十三号成功返回！此次“回家”为何这么快？】图文编辑/陈永杰新媒体编辑/赖天莹
据新华社消息，北京时间4月16日9时56分许，神舟十三号载人飞船返回舱在东风着陆场预定区域成功着陆。与神舟十二号载人飞船相比，神舟十三号载人飞船使用快速返回模式，在不改变硬件软件的条件下，返回绕飞地球从18圈缩短至5圈，返回时间缩短近20小时。
2021年10月16日，航天员翟志刚、王亚平、叶光富在甘肃酒泉卫星发射中心搭乘神舟13号载人飞船进入天和核心舱，成为入住?中国空间站的第二批航天员。

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▲神舟13号乘组成员翟志刚（中）、王亚平（右）、叶光富（左）（图片来源/中国载人航天微信公号）
目前，神舟13号乘组早已成为在轨时间最长的乘组，航天员王亚?平?、翟志刚、叶光富的在轨时间分列中方航天员的前3位。神舟13号飞船在轨期间，成为首次进行径向交会对接、在轨时间最长的载人飞船，在其返回时还创造另一个首次——实施快速返回，进一步提升航天员的舒适性及任务实施效率。据悉，神舟12号飞船返回耗时约28小时。而不久前的3月30日， MS-19联盟号飞船载有一名美国宇航员和两名俄罗斯宇航员成功返回地面，耗时约4小时。

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▲美国东部时间3月30日上午7时28分，载有两名俄罗斯宇航员和一名美国宇航员的俄罗斯“联盟MS-19”号飞船成功在哈萨克斯坦着陆（图片来源/NASA）
其实，快速返回与快速交会对接有许多相似的地方，通过分析快速交会对接，可以了解快速返回的主要过程。快速交会对接遇到的问题是：空间站与飞船在不同的轨道上运行，轨道高度及两者的相对位置都在不断变化，飞船将以什么样的方式逐步接近空间站呢？早期的办法是通过地面站确定两者的位置，根据地面站提供的数据，飞船逐步提升轨道高度。每提升一次高度后，要保持在这个轨道上一定的时间，再等候由地面站传来的最新数据，并据此决定下次加速的时间和新的轨道参数，这样一次次逼近对接目标。此前，神舟12号飞船在与核心舱分离之后，首先进行的是径向交会试验，绕飞到核心舱的下方，自下而上逐步靠近核心舱径向对接口，对径向交会对接的各项技术进行验证。完成之后，飞船绕飞到核心舱前端，这个阶段大约4.5个小时，此后神舟12号就进入返回程序。
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▲神舟12号飞船返回动画（图片来源/中国载人航天微信公号）
为了让飞船能够更加精确瞄准着陆区域，技术人员实时测定飞船轨道位置及高度后，神舟12号还需要绕地球飞行十多圈，每一圈约1.5个小时，然后逐步降低轨道。进入大气层前，飞船要完成推进舱分离。

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▲神舟12号载人飞船返回舱在东风着陆场成功着陆（图片来源/中国载人航天微信公号）