科学家:病毒根本不是生命体!那究竟是什么驱动它们发生变异的?
地球是一个拥有无数生命体、呈现一片生机盎然的“绿色星球” 。 而游离在众多生命体之间的有这么一种物质 , 对生命体的生存和发展带来了威胁和隐患 , 这种物质就是病毒 。
病毒在地球上的历史非常悠久 , 在40亿年以前地球上出现单细胞生物的时候 , 病毒就出现了 , 只不过单细胞生命体通过漫长的演化 , 依靠细胞的生物功能 , 经历了从简单到复杂、从单一功能到集成系统、从低级到高级的演化过程 。 而病毒却不走“寻常路” , 只依靠内部的核酸物质和外部的蛋白质外壳 , 凭借着侵入其他生命体细胞实现着复制和繁衍的历程 。
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就是这种看似具备无限活动能力和入侵威胁的病毒家族 , 科学家们却将它们视为非生命体 , 明明病毒和其他生命体一样 , 可以不断地进行着繁殖和进化 , 为什么科学家们会做出这样的评价呢?
要搞清楚这个问题 , 我们得首先审视一下“生命”的定义 。 按照生物学的观点 , 一种物质要被归类为“生命” , 那它就必须满足四个条件 。 一是必须具备细胞结构 , 二是具有自我繁殖能力 , 三是能够吸收外部能量 , 独立进行生存 , 四是消耗能量 。
我们一条一条看 , 首先第一条病毒就不满足 , 因为病毒根本没有细胞结构 , 无论什么类型的病毒 , 它们都是由一段由DNA或RNA形成的遗传物质加上蛋白质构成的物质 , 没有细胞核、没有细胞质、也没有细胞膜或者细胞壁 。
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【科学家:病毒根本不是生命体!那究竟是什么驱动它们发生变异的?】第二条 , 病毒虽然可以复制和繁殖 , 但它不是“自我繁殖” , 而是只有在侵入到宿主的细胞之后 , 才会利用侵入细胞中的物质和能量 , 实现复制和繁衍 。
第三条和第四条 , 显然病毒也不满足条件 , 因为病毒在活动时 , 根本不消耗任何能量 , 在传播时需要借助一定的媒介(比如空气、气溶胶、血液、消化液等) , 当脱离这些环境后 , 病毒也不能独立进行生存 。
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基于上面的原因 , 科学家们认为 , 任何种类的病毒 , 严格意义上来说都不能算作“生命体” , 顶多是介于生命体和非生命体之间的一类特殊物质 。 那么 , 病毒为何还会发生类似生命体的变异过程呢?
大家都看到了 , 在全球肆虐已经两年多的新冠病毒(COVID-19) , 已经发生了诸多次的大规模变异 , 目前科学家们已经从该病毒中提取到了至少15种变异毒株 , 其中引发广泛关注的主要是阿尔法、德尔塔和奥密克戎 , 在此过程中该病毒种群 , 在其毒性和传染性上一直在进行着“调整”和进化 , 目前在全球包括我国影响最大的奥密克戎变异毒株 , 已经演化为传染性很强但毒性较小的情形 。
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与地球上其他生物一样 , 病毒的变异机理 , 其实就是基因的突变 。 以DNA为遗传物质的生命体(包括病毒) , 其基因组都是由腺嘌呤(A)、胸腺嘧啶(T)、鸟嘌呤(G)和胞嘧啶(C)组成 , 而以RNA为遗传物质的生命体(包括病毒) , 它们的基因组是由腺嘌呤(A)、尿嘧啶(U)、鸟嘌呤(G)和胞嘧啶(C)构成 。 这四种碱基 , 以特定的形式构成了DNA和RNA , 成而形成了独特的生物性状 , 病毒也不例外 。
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