本文转自：中原网

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北京时间3月7日消息 ， 据国外媒体报道 ， 如果用无人机开展火星探索 ， 探索范围和速度都将远远胜过火星车 ， 但设计一台这样的无人机却是一项艰巨的挑战 。
2021年4月19日 ， 一架名为“机智号”（Ingenuity）的微型直升机从火星表面腾空而起 ， 完成了一项足以载入史册的壮举 。 为了提供足够的升力 ， 这架无人驾驶直升机的马达在稀薄的空气中疯狂地转动 ， 将直升机提升到了一层楼的高度 。 “机智号”在空中悬停了一会儿 ， 随后安全着陆 ， 完成了人类在另一颗行星上的首次受控飞行 。 它降落的区域名叫“莱特兄弟场”（WrightBrothersField） ， 以航空业先驱莱特兄弟命名 。
等到2035年左右 ， 一架体积与小轿车相当的旋翼飞机“蜻蜓号”将接过接力棒 ， 在土星最大的卫星土卫六上着陆 ， 开展人类在这颗星球上的首次探索任务 。 在短短一小时内 ， “蜻蜓号”飞行的距离将超过此前在其它行星上的任何一台地面漫游车 。 这架多旋翼无人机将从土卫六表面飞过 ， 然后在表面停留一个土卫六日（相当于16个地球日） ， 期间开展各种实验 ， 然后再飞往下一个目的地 ， 它将成为第一台携带全部科学仪器飞来飞去的航天器 。

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与“好奇号”火星车艰难的探索历程相比 ， 像“机智号”这样的直升机或许能以更轻松的方式探索火星 。
但对地外飞行而言 ， 最大的挑战（也可能是最大的机遇）莫过于地狱般炽热的金星 ， 因为金星大气集齐了极端高温、高压和酸性几大特征 。 迄今为止 ， 还没有一台着陆器能在金星表面坚持127小时以上 。
科学家计划向金星送去两台飞行器 。 其中一台为太阳能飞行器 ， 将从金星较为温和无害的上层大气中穿过；另一台则采用了飞翼设计 ， 将从接近表面的严酷环境中飞过 。 在金星上降落的技术研发起来十分困难 。 从大气中飞过可能是唯一的替代方案 。
NASA空中移动小组机器人技术专家、“机智号”团队带头人泰迪·萨内托斯已经在着手设计下一代火星直升机了 。 “我们都知道莱特兄弟是如何实现人类在地球上的第一次飞行的 ， 如今 ， 我们在其它行星上也会遵守相同的模式 。 ”
就像此前的极地航空探测一样 ， 工程师们意识到 ， 飞行器将给我们对外星球的探索带来革命性的变化 。 如果大气条件合适 ， “维京号”、“好奇号”等火星着陆器、以及“卡西尼号”等轨道飞行器将继续在外星探索中发挥关键作用 ， 但除此之外 ， 如今我们有了更多选择 。 例如可操控的机器飞艇、直升机、无人机、甚至还有充气式螺旋桨飞机（均由NASA科学家提出） ， 这些都可以在短时间内收集到行星表面大范围内的高质量数据 ， 同时还能避开各种危险地形 。 它们可以拍摄到漫游车或轨道器无法拍摄的近距离照片 ， 还可以从不同角度观察任务目标 。 这些飞行器可以到达漫游车无法抵达之处 ， 比如高山、峰顶、甚至还有金星表面那样极不宜居的环境 。

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“蜻蜓号”可以由小型反应堆提供能量 。
对工程师来说 ， 问题在于每颗行星的环境各有千秋 ， 对适用的飞行器类型、载荷和功能造成了不同的限制 ， 工程师还面临着各种各样的技术局限 。
【本文转自：中原网北京时间3月7日消息|那些将在外星世界中“一展身手”的有趣飞行器