当苹果成为一家芯片公司作者|金旺出品|锌产业北京时间

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作者|金旺
出品|锌产业
北京时间3月9日凌晨2点，苹果春季发布会召开。
作为苹果一场常规产品更新的发布会，这次发布会没有折叠屏手机、没有XR眼镜，如果说有什么亮眼之处的话，那应该就是芯片了。
这次发布会上，苹果自研芯片贯穿始终，新发布的iPhoneSE搭载了A15 ，新发布的iPadair用上了M1 ，与此同时，苹果最后一颗M1芯片——M1Ultra也得以亮相。
M1Ultra是苹果一颗自研的高性能芯片，最先被用到了MacStudio上，而自研芯片如今已经成了苹果为自己打造的又一条护城河。
其实，硬件厂商造芯片不是什么稀罕事儿，苹果造芯也早在2010年已经开始。
01
A系芯片的强势崛起
2010年，在这一年年初的苹果发布会上，乔布斯发布了苹果自认为的第三类设备——iPad 。
在对这款产品介绍中，乔布斯提到， “iPad由苹果自研芯片驱动，我们有一个很棒的团队，专为苹果研发芯片， A4芯片是我们目前最先进的芯片，它的性能很强大。 ”
发布会上，乔布斯并没有介绍太对关于A4芯片的细节，只是在PPT上展示了这颗芯片的主频，这颗芯片的主频跨过了当时ARM公版的650MHz ，一举突破到了1GHz 。

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后来证明， A4芯片更大的价值在于筑高了苹果封闭生态的城墙，让苹果生态系统得以更顺畅地实现内循环。对于要构建这样一个生态系统的苹果而言，自研芯片是必须要做的一件事儿，这一点，乔布斯很早就开始布局。
2008年4月，苹果一代手机发布仅仅一年后，乔布斯花2.78亿美元的高价收购了一家芯片设计公司——P.A.Semi ，彼时，乔布斯看上的并不是P.A.Semi的PWRficient产品线，而是公司拥有的诸多低功耗芯片设计专利，这也是搭载A4芯片的第一代iPad能够号称10小时续航的原因之一。
P.A.Semi的专利池，再加上当时一并收来的研发团队，为后来苹果A系芯片研发奠定了基础。不过，苹果第一代芯片本质上是由三星S5PC110魔改而来， CPU应用的是ARMCortex-A8架构， GPU应用的是PowerVRSGX535 ，严格意义上说，还算不上是完全自研的芯片，或者也可以说是苹果自研芯片一次小小的试水。
苹果A系芯片真正发力是在两年后的第三代处理器A6芯片上，这代芯片上，苹果首次使用了基于ARv7-A双核架构的自研CPU——Swift ，首次采用了32nm制程工艺，也是首次最先在iPhone上应用（此前两代都是先在iPad上应用）。
不过，在当年那场发布会上，苹果营销副总裁PhilSchiller没有提到这些，他提到更多的是这颗芯片的性能表现——2倍的CPU速率提升、2倍的图像处理能力提升、22%的尺寸缩小，以及App响应时间、加载音乐的响应时间是多少， Phil尽量用消费者感知得到的方式介绍了应用在iPhone5上的A6芯片，以至于A6芯片对于苹果硬件体系的深层价值到会后才逐渐被挖掘出来。
也是至此之后， A系芯片在苹果手机上一直沿用至今，在历代芯片中，苹果逐渐加入了协处理器、神经网络引擎、自研GPU核， A系芯片也成了每代苹果手机的一大王器。
02
苹果的生态融合构想
尽管苹果自研手机芯片干得风生水起，不过，在很长一段时间里，这块业务并没有波及到苹果电脑，直到2020年。
2020年6月，在WWDC2020上，库克回顾了一遍Mac发展历史，并指出， “Mac一共经历了三次大的历史变革：拥抱PowerPC、自研MacOSX系统、向IntelX86迁移…… ，今天我们宣布， Mac将使用苹果自研芯片。 ”