有生之年，你会看到超新星爆炸吗？科学家这样解释( 二 ) 参宿四这颗著名的红色超巨星

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在这次巨大的爆炸中，它释放出的能量几乎和超新星爆炸一样多，成为我们夜空中第二亮的恒星，然后逐渐消失到现在肉眼几乎看不见的地步。然而，不知怎么的，这颗恒星在这次大爆发中幸存了下来，现在位于这个由不断膨胀的气体和尘埃组成的热云团的中心。围绕船底座η仍有许多谜团，但有一件事天文学家相当肯定，那就是在不久的将来，它将在最后一次爆炸中爆炸，其光芒将远远超过其以往的任何一次爆炸。

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没有人能确切地说这个壮观的事件什么时候会发生，事实上，它可能已经发生了，因为它发出的光大约需要7500年才能到达地球。肉眼超新星显然是非常罕见的，但不仅仅是心宿二、参宿四和海山二正处于成为超新星的边缘,银河系中许多其它的恒星也在接近他们目前生命的终点,虽然他们有可能在千上万年内他们也不会爆炸。下一个肉眼可见的超新星可能要在数千年后才能被人类观察到。

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在夜空中我们很容易就能观测到一颗蓝白色的超巨星，猎户座β（又名参宿七， Rigel）。它位于860光年之外，处于猎户座腿部的底处。它产生的能量约为太阳的12万倍，星体温度比太阳高得多。有两颗较小的伴星藏在猎户座β明亮的光芒中，只有用更高倍率的天文望远镜才能看见它们。虽然按照测算它只存活了约七百万到九百万的年岁，但这颗超巨星正处于恒星生命的后期阶段。在未来几百万年后的某一天，猎户座β将在照亮整片夜空后，从人类最容易观测到的星座的行列中永远消失。

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460光年之外有一颗蓝色巨星，豺狼座-α（AlphaLupi,）。这颗巨星位于豺狼座（Lupus）之中——Lupus在拉丁文中即为狼的意思。豺狼座-α作为这个星座中最亮的恒星，更是豺狼座狼后爪的标志。这里还需再强调一下，这颗恒星是双星系统。它是属于双星系统的恒星中最古老的一颗，据估计年龄在1600万到2000万年之间。即使在如此“高龄” ，以11倍于太阳的质量，至今仍未迎来终结。而且科学家们预测，这颗恒星在未来几百万年之中发生的爆炸之前还会变得更大更明亮。

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在250光年外我们可以找到室女座中最亮的恒星，室女座-α（又名角宿一， Spica）。它同样也是双星系统，但由于它的伴星过近以至于引力将他们拉成了蛋形，而非球形。据计算，室女座-α才刚刚进入生命的最后阶段，到现在也只有1250万年的历史。但它的质量超过了太阳的10倍，预计将在几百万年内转化为超新星。
未来的最近的肉眼可见的超新星可能是一颗名叫IKPegasi的恒星。这个奇怪的双星系统可以坐落于边缘的飞马座的星座，这个原因也是令人感到奇怪的，是因为主恒星，叫做IKPegasi是在主序星的一个阶段中，更像是太阳，然而它的伴侣是一个又小又密度高的白矮星，一个剩下的古老恒星。这种组合关系意味着当IKPegasiA在生命周期的末端演变成一颗红巨星时，这颗名叫为IKPegasiB的白矮星将会在它扩张的时候逐渐吞噬掉它的伙伴。

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当白矮星在红巨星那里积聚了足够的质量时，它可能会自己内部崩塌，并且爆发出一种罕见的超新星。然而，有人认为如果这一切真正的发生了，在我们看到最终的表演前需要花费长达数百万年的光景。现在我们明白了，未来六个难以置信的天文事件，有一天将会为地球上的人们提供着无与伦比的光的展示。