英国将首次在本土发射卫星，希望跻身全球太空竞赛据外媒报道

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据外媒报道，总部位于美国的维珍轨道公司拟于9日在英国西南部康沃尔郡太空港，用空基运载火箭发射卫星。由于这是首次以英国为基地开展的卫星发射任务，并且采用了“水平发射”方式将卫星送入轨道，此次发射备受关注。
“历史性”发射
据英国广播公司（BBC）报道，格林尼治时间9日22时16分（北京时间10日6时16分）之后，维珍轨道公司一架代号“宇宙女孩”的飞机拟从英国康沃尔郡太空港起飞，将9颗军用及商用卫星送入轨道。
据了解，此次卫星发射任务被称为“StartMeUp” 。该计划由美国和英国政府联合发起，由维珍轨道公司、英国航天局、英国太空司令部和康沃尔郡太空港合作进行发射。
英媒称“StartMeUp”是一次“历史性”的任务，因为这将是英国有史以来第一次在本土进行卫星发射。
另外值得一提的是，不同于传统运载火箭从地面发射台垂直发射，这次任务将以“水平发射”的方式把卫星送入太空。
据报道，执行此次发射任务的飞机由波音747飞机改装，左翼下携带有“发射器一号”火箭。火箭长21米、重逾25吨，顶部搭载9颗卫星。
起飞后，飞机将向西飞行至指定发射区域，在飞行至大西洋上空约10700米后释放火箭。火箭随即点燃助推发动机，向上爬升，最终将所携带的卫星送入轨道。
如果一切顺利，这些卫星将在555千米高度脱离火箭，此后将在绕地轨道上运行。
据报道，康沃尔郡太空港已于5日进行了发射前地面演练，成功为飞机和火箭加注燃料。维珍轨道称，如果错过9日的任务窗口时间， 1月中下旬还有两个备选时间可执行发射任务。
媒体指出， “水平发射”方法的采用代表着卫星发射领域进入新的增长点。
早在20世纪90年代，美国就尝试用“水平发射”方法将卫星送入轨道。近年来，随着向近地轨道发射的小型卫星越来越多，这种成本更低、更灵活的发射方法逐渐引起关注。
维珍轨道表示，公司正与有关方面协商，希望将这种卫星发射方法推广到澳大利亚、日本等地。据报道，维珍轨道在2022年仅执行过两次发射任务， 2023年要执行更多发射任务才能达到其商业和财务目标。
2020年5月，维珍轨道首次试射空基运载火箭，但以失败告终。当时，飞机虽然成功释放火箭，但随后的飞行第一阶段早期出现异常，任务“安全终止” 。
崭露头角
英国媒体认为， 9日的卫星发射任务将成为英国航天业的一个重大突破。
尽管英国自己生产各式各样的卫星、也发射过火箭，但尚未有从英国本土将卫星送入太空的先例。一直以来，英国制造的卫星需要被送往国外的发射基地进行发射。
英国航天局副首席执行官伊恩·安内特说:“随着首次从英国本土和欧洲发射卫星，我们正在进入英国太空的新时代。 ”
路透社称，英国具备卫星发射能力，不仅将为本国有发射需求的企业节约成本和时间，还能够促进从设计到执行发射任务的本土产业全面增长。
舆论认为，如果此次发射成功，对康沃尔郡太空港来说也将是一次“巨大胜利” 。
康沃尔郡太空港位于英国西南部城镇纽基附近。去年11月，英国民航局为康沃尔郡太空港颁发了许可证，批准其基础设施、设备和服务可用于太空发射。这也是该国颁发的第一个太空港许可证。
据康沃尔郡太空港负责人梅利莎·索普（MelissaThorpe）介绍，太空港的发射计划始于八年前，但最初并不被看好，因为“很多人不相信这一切可以实现” 。索普表示，如果发射成功，这将是一个奇迹，她对此感到紧张但也充满信心。