天文学教会了我们面对宇宙要更加谦卑( 三 ) 文｜其然史前的人类守在洞穴

乔迪·佩雷拉认为，人们在20世纪已经找到了关于宇宙本质问题的大部分答案，然而，每一个答案都会引发新的问题。
一个例证是，我们已经发现宇宙正在膨胀，这在一定程度上帮助人们了解它的起源。然而，通过望远镜在宇宙中观测到的部分，在全部扩张物质中的占比仅为5% ，那么剩余95%的物质在哪里？在发现这些缺失了的物质以前，科学家们只能暂时称其为暗物质，因为它们还没被观察到，并非一种新物质。
关于暗物质对于人类不可见的原因，有不同种类的解释。如它们的温度过低，或距离地球太远了，导致我们无法对其进行观察；抑或它们所发散出的波不是可见光，而是其他波长的光线，如棕矮星，行星、星系之间的气体或白矮星。这些看似“缺失了”的质量，还可能是来自某种几乎不与其他物质相互作用的粒子，因为它们实在太微小了，如中微子。现在，每1秒钟就有大约10亿个中微子从人们的手掌心穿过。
另一个例证是，科学家们发现那些体量巨大的恒星，会通过爆炸形成一个黑洞来终结生命。但是，在这些物质排列极其密集、紧凑的物体中到底发生着什么？它们又是由什么组成的？这些问题至今还没有答案。

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我们知道的是，黑洞的引力场非常剧烈并且快速变化。任何掉进黑洞的物体都会像意大利面一样被黑洞的巨大引力拉伸，被撕扯成细细的一条物质。也就是说，任何物质或者任何人都无法在黑洞中幸存，通讯更是成为一种不可能。黑洞的这些知识，已成为好莱坞电影的经典镜头，留给人们深刻的印象。
天文学的进步不仅帮助人类理解了地球之外的事物，也在影响着我们对自身存在的看法。在这个过程中，人们对自身在宇宙中所处的位置及形态的认知发生了巨大的变化。我们不再认为自己生活在一个被圆顶一般的天空所包围的平坦表面之上，也不会认为天空在围绕着我们旋转。更重要的是，人并非宇宙万物之主。
《咖啡杯里的宇宙》认为，天文学教会了我们面对宇宙要更加谦卑，因为就在几个世纪以前，人类还认为自己就是万物的中心，一切事物的出现都是为了服务于自身。到目前为止，已经被人们发现的围绕其他恒星公转的行星有近2000颗，其中有30颗星体可能适宜人类居住……不过，我们对其他行星的检测技术还处于初级阶段，而且上述恒星也都在银河系范围之内。那么，银河系之外到底有多少颗可能适宜人们居住的行星呢？天文学家只能做一个估算，就算是这样，也要以数百亿计。
无论如何，关于天文学还有太多的谜题等着我们去解答，这是一件令人兴奋的事情。

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