提起电子计算机和信息产业 , 很多人都会想到美国 , 想到硅谷 。 这里是第三次工业革命的发源地 , 也是电子计算机产业的摇篮 , 时至今日仍然代表着电子计算机技术发展的前沿 。 很多人并不知道 , 这里还有一座计算机历史博物馆 , 记录着计算机领域的革命之路 。
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该博物馆是一座不太起眼的建筑 , 紧邻搜索领域的翘楚谷歌公司 , 距离斯坦福大学也只有几个街区 。 如果不是特意到访 , 很可能在苹果、谷歌、思科等公司的掩映下与之错过 。 它创建于1996年 , 作为一家非赢利机构 , 得到了诸多科技巨头的支持 。 目前已经收藏3500件电子计算机领域的“史前文物” , 3000卷胶卷和录像带 , 5000幅照片和3500册归类目录 。 该馆的目标是像硅谷一样 , 成为全球IT界的“圣地” 。
博物馆的展览主题是“革命——计算机的第一个两千年” , 分为20个部分 。 从计算机雏形到电子计算机的诞生 , 再到各类电子计算机的发展 , 详细介绍了计算机发展的前世今生及未来方向 , 可以说这里展示的就是计算机发展的编年史 , 呈现了其每一次跨越和迭代 。
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帕斯卡加法器
博物馆中一件重要的展品是人类历史上第一台真正的计算机——帕斯卡加法器 , 它的发明人布莱士·帕斯卡是法国数学家、物理学家、哲学家和散文家 。 1642年他开始设计并制作了一些手摇的、能自动进位的加减法计算装置 , 全名为滚轮式加法器 , 由一系列齿轮组成 , 6个轮子分别代表着个、十、百、千、万及十万 。 其工作原理和手表类似 , 用钥匙旋紧发条后能转动 , 只需顺时针拨动齿轮 , 就可以实现加法运算 , 而逆时针则是减法运算 。 为了解决“逢十进一”的进位问题 , 帕斯卡还采用了一种形似小爪的棘轮装置 , 当定位齿轮朝9转动时 , 棘轮就逐渐升高;一旦齿轮转到0 , 棘轮便跌落下来 , 推动前一位数的齿轮前进一档 。
手摇计算机极大缩短了计算时间 , 但也存在过程不连续的问题 。 1725年 , 法国机械师布乔将“穿孔纸带”的主意用于提花编织机上 , 堪称最早实现编程和存储功能的机器 。 他首先设法用一排编织针控制所有经线 , 然后根据要编织的图案 , 在纸带上打出一排排小孔 , 并用其压住编织针 。 提花编织机启动后 , 正对小孔的编织针可以勾起经线 , 其余则被纸带挡住 , 这样编织针就能自动织出预先设计的图案了 。
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IBM公司早期生产的机械计算器
布乔的设计思路被移植到机械计算器后 , 人类精密计算的水平和效率大大提升 。 接下来IBM等科技公司开发了一系列模拟计算设备 。
第二次世界大战期间 , 由于参战各国对计算的需求与日俱增 , 模拟计算器已无法满足要求 , 因此电子计算机技术快速发展 。 该馆第四展区入口摆放着一台ENIAC计算机 , 它可谓是电子计算机的鼻祖 , 重27吨 , 占据了10米乘15米的空间 , 使用了近20000个真空电子管 , 运算速度大幅提高 。 现在看来 , 虽然其计算能力只有智能手机的千万分之一 , 但具有划时代意义 。 由此开始 , 研发人员在存储、计算、分析、网络、小型化等方面不断发力 , 最终让计算机成为我们生活不可或缺的一部分 。
计算机历史博物馆于细微处讲解大历史 , 用大量馆藏向观众展现了一幅计算机发展的画卷 , 它不仅仅是机器形态的改变 , 还涵盖了数学、机械、电子等领域的不断发展和巨大突破 。 观众通过参观 , 能对人类发明的各种计算方法及机器形成全面而深入的了解 。
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