太阳系是一个有着无数奇特卫星的宝库 ， 其中许多卫星有着惊人的特征 。 例如 ， 木卫一是有史以来探测到拥有最多火山的卫星 ， 又例如土卫六 ， 它是除了地球之外唯一能观测到地表有液体流动的星球 。 诸如此般的卫星提供了未来突破性发现的可能性 ， 一些特殊案例比如木卫二或土卫二 ， 揭示了在地球之外发现生命存在的可能性 。

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然而 ， 越从太阳系中心向远处辐射 ， 在太阳系的边缘 ， 你会发现海王星最大的卫星 ， 海卫一 ， 一个活跃又寒冷的地盘 ， 有着不为人知的过去 ， 后来人们揭示出其实它本非卫星 ， 而是一个海王星的“俘虏” ， 被牢牢囚禁在海王星的轨道 ， 永远无法逃脱 。 那么 ， 这颗奇怪的卫星从哪里来的呢？它又是如何进入太阳系第8颗行星的轨道的？

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唯一一艘访问海王星的宇宙飞船是1989年的旅行者2号 。 旅行者二号在12年的时间里航行了43亿英里 ， 以70亿公里的路程 ， 终于接近这颗冰雪遍地的巨大行星 ， 并拍摄记录了它的全貌 。 在这里有格外壮丽的星际景观：一团幽蓝色的大气中 ， 酝酿无数大大小小的风暴 ， 其中有着人们称作“大暗斑”的存在 。 在这次际会中 ， 旅行者2号的研发人员们审慎地改变了探测器的方向和速度 ， 以同时完成对海王星最大卫星的近距离观测 。

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这次擦肩而过让人类在历史上第一次有机会近距离观察海卫一：其上有着年轻的地质表面 ， 活跃的间歇泉从结冰的地壳中不断喷出物质的冰晶 ， 广阔的南极冰层上空飘荡着桃红色的迷雾 。 海卫一——被氮结晶和托林——一种深色的有机化合物所覆盖 ， 是探测器观测到的有史以来最冷的地方之一 。 不幸的是 ， 与海卫一的际会是旅行者2号在太阳系之旅的最后一站 ， 我们目前所知道的关于这个神奇的卫星的大部分信息都来自于这次历史性的飞行 。

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可以说 ， 这场探索任务对这艘雄心勃勃的宇宙飞船来说是一场小小的胜利 ， 可惜限于它的航速及承载能力 ， 海卫一仍然有无数谜团等着我们去探索 。 一眼望去 ， 海卫一好似一个中规中矩围绕着远方巨行星运行的普通卫星 ， 然而若细细研究 ， 海卫一远不似表面看起来如此“正常” 。

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太阳系中的大型卫星 ， 如地球、土星、木星和天王星的卫星 ， 都大体上都围绕着与自身行星自转轨道同一平面的轨道公转 ， 且他们的公转方向和行星的自转方向相同 。 从上往下看 ， 他们都在逆时针旋转 。
但海卫一（崔顿 ， Triton）则完全不遵守以上任何一条“卫星法则” 。 这个特立独行的天体朝着海王星自转方向逆向运行 ， 并和海王星赤道之间有着一个高达157°的倾角 。 这个罕见的轨道被称为逆行轨道 ， 暗示着海卫一与太阳系其他大型卫星不同 ， 他也许有着截然不同的身世 。

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这引发了科学家们的猜想 ， 海卫一是否并非形成于海王星近旁 ， 而是来自于太空中的其他区域？根据对旅行者2号所提供的数据分析 ， 科学家进一步发现海卫一的物理性质和其他大型卫星不匹配 ， 诸如密度、颜色和大气层等 ， 但却和柯伊伯带的矮行星有着诸多相似之处 。 柯伊伯带是海王星以外的一片广阔区域 ， 包含数百万个冰天体 ， 其中包括冥王星、妊神星、鸟神星和阋神星这样的大型天体 。

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