手语|一群年轻人教“AI”学手语,目标是让千万聋人被“听见”

编者按:对于中国2780万聋人来说,即将过去的2021年,是无障碍技术进入生活的“大年”。几家互联网“大厂”和媒体平台不约而同地在今年推出自己的AI(人工智能)手语数字人,希望为听障人士提供及时准确的手语内容播报,就连专业性较高的冬奥赛事,也会有AI手语主播登场,提供在线实时解说。这些会“打”手语的数字人,可以帮助聋人更好地理解健听人所言,完成信息“输入”的过程。
而在天津理工大学,有一个小小的“手语实时翻译系统”研究团队,他们人数不多,由听障大学生和健听人共同组成。他们各司其职,致力于教AI“认”手语,将聋人想“输出”的思想、想表达的情感,借助科技的力量让更多人“听见”“听懂”。他们想证明,在聋健融合的路上,听障者一直在和健听人“相向而行”。
手语|一群年轻人教“AI”学手语,目标是让千万聋人被“听见”
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天津理工大学“手语实时翻译系统”研究团队主要成员合影。受访者供图
来源:12月29日《新华每日电讯》
作者:新华每日电讯采访人员雷琨、李亭、梁姊
今年5月,世界智能大会现场,一个“手语角”吸引了不少人驻足。只要在摄像头前打出手语,身后的显示屏上就会出现语意连贯的文字翻译。这套由天津理工大学聋人工学院和计算机学院共同参与研发的“复杂场景下中国手语实时翻译系统”(下简称“手语实时翻译系统”),已经覆盖了教育、法律咨询、餐饮、交通几大应用场景,在光线充足稳定的室内,识别率最高能达到95%,部分场景下可以实现“秒翻”。
手语|一群年轻人教“AI”学手语,目标是让千万聋人被“听见”
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王建源,天津理工大学聋人工学院学生。
王建源是研发团队的成员之一。他是聋人家庭长大的聋儿,听力损失严重,吐字发声非常困难,手语是他和这个世界打交道最初也最有效的方式。一路长到22岁,聋人的身份不曾让他感到自卑;口不能言,也没耽误他长成一个妥妥的“学霸”;但如果你问他,因为听力障碍,从小到大遇到过哪些方面的不便,他会平静地在手机上打出四个字:方方面面——因为认识手语的人太少了。
一个最典型的例子是看病,如果没有手语翻译陪着,即便只是头疼脑热,像王建源这样的“手语族”也很难独自就医——绝大多数医生不会手语,你不能要求一个病人在急诊室里,用手写或打字的方式,条分缕析地快速描述自己的症状。
袁甜甜是王建源的老师,也是“手语实时翻译系统”项目团队的负责人。2006年研究生一毕业,她就在聋人工学院计算机系工作。15年来,袁甜甜记不清有多少次,凌晨一两点钟接到学院的电话,让她陪学生去看病,帮忙做手语翻译。如今,她已经是学院的副院长,带听障生上医院依然是她和学院所有老师的职责。
她不怕辛苦,就怕自己的手语水平耽误事。袁甜甜是健听人(听力健全人的简称),手语是走上教职之后自学的,她常常自嘲说,在语言方面天赋有限,“我是个‘半颤子’(天津方言,指半吊子、不熟练)手语翻译。学生描述的情况一复杂,或者打手语的速度太快,我就只能看懂一部分了。”
听障大学生自立自强、想方设法克服身体上的不便,特教老师尽职尽责、苦练手语为残疾人事业无私奉献——如果要讲一个励志故事,这样的情节就足够了。但袁甜甜和王建源们显然更想讲一个“科幻故事”:他们想教计算机学手语,让机器代替人,成为随叫随到、及时准确的“手语翻译”。
袁甜甜学计算机出身,王建源的专业是网络工程,他们笃信,依靠科技的力量可以帮助中国2780万聋人,乃至更多有需要的人,克服生活上的种种不便。他们想让手语实时翻译系统化作一道桥梁,无论是听障者还是健听人,都可以通过它无障碍地交流。