Nature：热木星大气首次同时探测到六种分子热木星（hotJupiter）是一种系外

热木星（hotJupiter）是一种系外气体巨行星，质量与木星相当甚至超过木星，其与该星系恒星的距离非常近。此前观测发现，热木星的大气中经常存在水蒸气和一氧化碳。热木星HD209458b是一颗围绕着飞马座星系的恒星HD209458运行的系外气态巨行星，轨道半径约为0.047个天文单位，相当于水星轨道半径的八分之一，它的质量是木星的0.69倍，体积是木星的2.5倍左右（图1），自转周期3.5天。 HD209458b是一颗被研究的相对比较充分的热木星（平衡温度大约1500K），此前已经在其大气中发现了水蒸气（H2O）、一氧化碳（CO）和氰化氢（HCN）。

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图1木星（左图）与HD209458b（右图）大小对比(图片来源：Wikipedia)
凌星光谱观测是探测系外行星大气的重要手段。当系外行星围绕其母星运行至朝向地球的一面时，称为凌星现象。在凌星期间，恒星的光先穿过行星大气再传播到地球。其间，行星的大气成分会对恒星的光进行吸收，从而在特定的波长处留下吸收特征，形成吸收线，通过这些特定波长处的吸收特征就可以识别行星大气的化学成分。
GIANO-B是在西班牙拉帕尔马（LaPalma）的3.58米伽利略国家望远镜上安装的高分辨率近红外光谱仪， 2017年10月开始向学界提供科学观测数据。 GIANO-B单次曝光能够获得近红外0.9-2.45μm光谱范围内的高分辨率光谱，光谱分辨率R=50000 ，如此宽的波段范围和高光谱分辨率对探测多种分子类型非常关键，因为不同分子的不透明度随波长变化很大。 Giacobbeetal.(2021)利用GIANO-B光谱仪对热木星HD209458b进行了4次凌星观测（2018年7月7日， 2018年8月29日， 2019年8月27日和2019年9月3日），通过对这4次凌星观测的光谱数据的细致分析，首次在热木星HD209458b大气中同时探测到六种分子：H2O,HCN,C2H2,CO,NH3和CH4 。
地面望远镜观测到的凌星事件的光谱中，除了系外行星大气的吸收产生的吸收线之外，还叠加了恒星光球的吸收线和地球大气吸收线。在整个凌星观测过程中，由于系外行星的运动会使得其大气的吸收线信号有多普勒频移（HD209458b在凌始时的多普勒速度～-16km/s ，凌终的多普勒速度～16km/s），而恒星光球和地球大气吸收线是接近静止的，因此可以通过主成分分析方法有效地过滤掉光球吸收线和地球吸收线，从而只保留下系外行星大气的吸收线信号。但系外行星的信号相对于噪声来说太弱（信噪比2O,HCN,C2H2,CO,NH3,CO2和CH4）等体积混合比的条件下计算出来的凌星光谱与GIANO-B仪器轮廓卷积之后的光谱。之后把不同级光谱的互相关函数叠加，但此时仍旧探测不到有效信号，作者又进一步将同一次或多次凌星观测的所有光谱的互相关函数叠加（在叠加前所有光谱都需要校正到恒星的静止坐标系，以消除热木星运动引起的吸收线位置变化），才得以从中分辨出HD209458b行星大气的信号。为了计算探测到的信号的显著水平，作者对所有分子种类的两组互相关值——行星静止坐标系中小于3km/s的互相关值（探测到的信号）和大于25km/s（背景噪声）的互相关值——的分布做T检验。零假设是两个样本具有相同的均值，检验在一定的显著性水平上拒绝了该假设，该水平即检测信号的显著性（如图3所示）。 H2O和HCN的信号较强，具有最好的检测显著性，可以分别在四次凌星观测中探测到；其他四种分子（C2H2,CO,NH3,CH4）的信号相对较弱，只有当多次凌星观测叠加时，才能被明确地检测到，检测显著性总是随着叠加凌星观测次数的增加而增加。