耗资110亿美元，人类最强大的望远镜即将升空，比中国天眼更强大类星体冲击波撕裂星系。图片

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类星体冲击波撕裂星系。图片来源：Hubble
浩瀚宇宙，星辰无数，然而落到我们人类视网膜中的不足7000颗。
为了能囊括最璀璨的星空，追溯宇宙最古老的星光，一架架天文望远镜相继落成。

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鹰星云的创生柱。图片来源：Hubble
在过去的三十年里，作为最强大的太空望远镜，哈勃让人类领略到许多宇宙壮观的景象，帮助科学家探索到许多宇宙的奥秘，绘制出迄今最完整最全面的宇宙图谱。

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猎户座星云。图片来源：Hubble
然而廉颇老矣，尚能饭否？负荷工作30多年，如今的哈勃太空望远镜已经垂垂老矣，故障不断。 2021年6月19日，哈勃太空望远镜因为一个有效载荷计算机从13日起停止工作从而使哈勃处于停机状态，此时的哈勃望远镜已处于退役的边缘。

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哈勃太空望远镜
那么在哈勃太空望远镜退役之后，谁将接过哈勃的接力棒，继续帮助人类探索亿万光年外的神秘宇宙呢？
毫无疑问，那就是预计于2021年12月22日从法属圭亚那库鲁的发射升空的詹姆斯.韦伯太空望远镜（JWST）。
32年，从构思到落成

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詹姆斯·韦伯太空望远镜。图片来源：NASA
1989年，在哈勃太空望远镜发射的前一年，马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的一次研讨会上，构建詹姆斯韦伯太空望远镜想法浮于纸面。
韦伯太空望远镜具有6.5米宽的主镜，由18个六边形组成，几乎是哈勃望远镜的三倍。镜面如此之大，以至于在发射过程中，这些镜面必须像折纸一样折叠起来，等到在太空才能依次展开。

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詹姆斯·韦伯太空望远镜的6.5米宽的主镜被折叠起来进行发射。图片来源：NASA
韦伯太空望远镜巨型遮阳装置面积非常大，接近一个网球场的大小，具有五层结构，这个巨型遮阳装置不仅可以把太阳光挡在身后，还要有非常精确的定位装置，望远镜上的所有组件都会安装在巨型遮阳装置上，尽可能降低太阳光对观测的影响。
如此宏大的韦伯太空望远镜设计之初，估计的总成本为10亿美元，但是随着通货膨胀，等到32年后望远镜落成时已耗资110亿美元，成为迄今为止人类最昂贵的天文望远镜。相比于中国耗11.5亿巨资建造出的“中国天眼” ，韦伯太空望远镜有多强大可想而知。

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詹姆斯·韦伯太空望远镜。图片来源：NASA
按原计划，韦伯望远镜本应于2014年升空，但因资金预算、疫情、命名风波以及技术故障等问题一而再，再而三地推迟发射。好在望远镜的各个部件在世界各地的实验室中相继成型，然后在戈达德完成组装，终于预计于12月22日在库鲁的太空港发射升空。
离开地球之后，韦伯太空望远镜将奔赴距离地球150万公里之外的一个点——第二个拉格朗日点作为最终运行轨道，这是将近四倍的地月距离。
为什么要到达第二个拉格朗日（L2）？
因为在拉格朗日点上，卫星受太阳、地球两大天体引力作用，能保持相对静止的点，由法国数学家拉格朗日1772年推导证明出，共有5个。其中L2位于日地连线上、地球外侧约150万公里处，在L2点卫星消耗很少的燃料即可长期驻留，是探测器、天体望远镜定位和观测太阳系的理想位置。