如果将盾牌座UY放到距离地球20光年的区域，我们能看到它吗？盾牌座UY是目前科学家发现的最

盾牌座UY是目前科学家发现的最大的一颗恒星，它位于盾牌座的北端，处于天鹅座“大裂缝”的隐带内部，距离地球大约5100光年。早在1860年科学家们就利用波恩天文台发现了该颗恒星，不过在2012年之前，科学家们普遍认为大犬座VY（红特超巨星）是最大的恒星，不过在2012年科学家们通过观测数据重新修正了恒星大小的计算模型，一方面缩小了大犬座VY的体积，另一方面也使得盾牌座UY的体积直线飙升，成为宇宙中所观测到的最大恒星。

文章图片
通过科学家的测算，盾牌座UY的直径高达23.77亿公里，相当于太阳直径的1707倍，其体积数据更是恐怖，达到了太阳体积的近50亿倍。然而，这么大的一个恒星，其质量并不大，与它的体积根本不“配套” ，科学家们通过测量引力的方式，推导出其质量仅为太阳质量的10倍左右，那么这就意味着盾牌座UY的平均密度，只达到太阳的五亿分之一，也就是说每立方米的盾牌座UY组成物质，其质量仅为0.0028克。

文章图片
而一个恒星的密度，其核心区相对于外层来说肯定要大得多，因此盾牌座UY的表层物质密度会更低，平均每立方米将会降至0.0004克。如果我们只考虑盾牌座UY的表面物质密度，我们可以和地球大气层的密度来对比一下，地球海平面的大气密度约为每立方米1.3公斤，是盾牌座UY表面的322万倍。而在地球100公里的高空，平均空气密度为每立方米0.00052克，与盾牌座UY表面的物质密度相当。所以，我们可以清晰地看出，盾牌座UY表面的物质分布是多么的稀薄，几乎达到了地球与外太空过渡阶段的地步。

文章图片
恒星之所以会向外释放光和热，来源于内部的核聚变反应，而核聚变的产生又取决于恒星诞生过程中所吸聚物质的程度。拿太阳来说，其诞生过程离不开上一任恒星在生命的末期发生的超新星爆发，超新星爆发所释放的巨量能量和物质，形成了大规模的星际气体和尘埃物质，然后在长期引力扰动的影响下，逐渐又发生聚集和坍缩，推动质心区整体质量以及温度的提升，最终在量子隧穿效应的作用下，极少一部分氢原子中的质子突破了库仑力的排斥，进入到另外的原子核中，激发质子－质子链式反应，在形成氦原子的过程中释放出一定量的能量。

文章图片
而当恒星进入主序期的末期时，内部能够参与核聚变的原材料越来越少，向外的辐射压逐渐降低，外层物质向内的重力作用会占据上风，从而恒星会发生明显的坍缩，恒星质量越大，这种坍缩效应越明显，从而在一定程度上激活内核中新元素的核聚变，引发更剧烈的核聚变，推动恒星体积向外膨胀，于是会形成红巨星，我们的太阳在30亿年之后也会经历这样的进程。如果恒星的初始质量很大，那么向外膨胀的趋势以及效果会更加明显，这个时期恒星是非常不稳定的，大量恒星组成物质会喷洒到太空中，在恒星的引力作用下又聚集在恒星的周围，形成非常宽阔的恒星气体“云团” 。盾牌座UY在主序期时的质量要在太阳质量的12倍左右，巨大的质量决定了其在处于红巨星阶段所吸聚的“云团”厚度会相当的大，从而造就了目前红超巨星的状态。