商业化|明星机器人一个停产一个贱卖!孙正义的机器人梦不死,狂投18家公司( 二 )
此外,孙正义的机器人帝国中还有一些“非主流”的机器人公司,比如用机器人做披萨的Zume。
这时看似是一片欣欣向荣,可是谁也想不到一场危机正在酝酿,孙正义引以为傲的两大“网红”Pepper和波士顿动力竟成了其“机器人帝国”的滑铁卢,软银机器人版图的构筑之路也会随之发生转向。
二、逐梦机器人路坎坷,软银转变方向
Pepper的商业化之路并没有沿着孙正义设想的路线发展,一度因价格昂贵、功能简单、产品定位不明确等问题陷入困境,销售状况远达不到预期。
购买过Pepper的用户发现,它不像宣传中的那么光鲜亮丽,很多任务只要稍微复杂一点它便无法完成,孙正义力捧的情感交互功能也不过是“鸡肋”,很多时候更像是预先设定好的程序,起不到什么实质性的作用。
Pepper刚开售时的盛况很快散去,人们对Pepper的好奇心逐渐消失后,便不再为它买单。
今年6月份,路透社报道称Pepper已于去年停产,并且软银计划在今年裁掉其机器人公司在法国的半数员工。此外,软银也对其在美国和英国从事销售业务的员工进行了裁员。曾风光无限的Pepper自此基本谢幕。
据报道,Pepper自2014年推出至停产仅售出了约2.7万台。而与之相对应的是,仅在2015财年,软银机器人业务的亏损就高达10亿美元,到了2017年更是陷入资不抵债的地步。
同时,风靡网络的波士顿动力也同样叫好不叫座,商业化之路一直不顺。
波士顿动力以其四足机器人“Spot”和双足机器人“Atlas”为人们所熟知。软银收购波士顿动力之后,一直想要推动其机器人产品商业化。直到2020年6月份,已有近30年历史的波士顿动力终于推出了其首款商业化产品“Spot”。
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这款机器人售价折合人民币近50万元,这样的价格很难给它带来太多销量。据彭博社报道,截至2020年底,“Spot”仅售出约400台。
另一方面,波士顿动力仿生机器人的研发似乎是个无底洞,需要持续的大量投入。或许正是投入与收益的不成正比,让软银最终决定将波士顿动力出售。
今年6月份,现代汽车从软银手中购得了波士顿动力80%的股份,软银与波士顿动力的故事也暂时告一段落。
软银在Pepper和波士顿动力的先后折戟并未改变孙正义的机器人梦。在今年的SoftBank World 2021大会上,孙正义再次谈道:“日本振兴的关键是智能机器人。”
同时孙正义也宣布,软银机器人要推出新一代功能更强大的智能机器人“Smabo”,它工作中的竞争力将是人类的10倍,这将使人们从枯燥的工作中解放出来,从事更多有附加值的工作。
显然,孙正义依旧对机器人抱有极高的期待。
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但是,Pepper和波士顿动力商业化之路的不顺,让软银开始改变机器人战略方向。
结合软银近期尤其是近一年内对各类机器人企业的投资可以看到,相对于直接参与机器人的研发制造,今后软银或许将更多地以投资相关企业的形式出现在机器人领域。
孙正义的公开谈话也证实了这一点,他说道:“比起基本上靠自己经营,今后还是选择以资本家的立场支持各个企业的成长。”
三、孙正义:打造智能机器人企业军团
机器人仍是软银集团关注的重点领域之一,对于目前软银在机器人领域的布局,孙正义依旧显得极为自信。
他对日本经济新闻说道:“软银的投资从自动驾驶到手术、清洁、仓储等,包罗各个领域,打造了最先进的智能机器人‘企业军团’”。
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