天文小知识，天鹅座：那些关于天鹅的二三事渡河之禽

渡河之禽，临水之津——天鹅座

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美国宇航局（NASA）的广域红外勘测探测器（Wide-fieldInfraredSurveyExplorer ，简称WISE）显示了天鹅座中发现的一个巨大的恒星形成云和恒星簇的复合体。观测者们能在北半球夏夜的星空中很轻松地找到天鹅座，这个星座通常也被称为北十字星。
（图片来源：NASA/JPL-Caltech/WISETeam）
天鹅座是一个独特的十字形星座。在北半球，观测它的最佳时间在九月份左右的夏秋时节。这只从银河中游过的星之水禽，传言为古希腊天神宙斯所假扮，只为去往人间幽会。

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该怎么找到天鹅座呢
美丽的天鹅座其实很容易在夜空中找到，如果你远远躲开了光污染，恭喜你，那就更容易了。最好的定位方法是在空中寻找被称作北十字的五颗呈十字状排布的星星，这五颗横跨了银河的星星构成了天鹅座的主体。根据地球天空（EarthSky）杂志的说法，一年四季你都可以在天空中找到北十字，但它位置会根据季节发生变化。

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还找不到？没关系！你可以以一颗名叫作天津四的明亮恒星为指引去寻找天鹅座，这颗恒星位于天鹅座的尾巴上。有趣的是，它的英文名（Deneb）就是阿拉伯语中的“尾巴” 。它源自阿拉伯语短语“AlDhanabalDajajah” ，意思是“母鸡的尾巴” 。天津四和附近的河鼓二（牛郎星）以及织女一（织女星）一起构成了“夏夜大三角” 。这颗恒星是一颗蓝超巨星，它比太阳大20倍，亮60000倍，距离地球约2100至2700光年。

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天鹅座的尾巴是一颗变星，也就是说它的亮度随着它表面的剧烈收缩和膨胀而周期性地变化。它即将走向生命历程的终点，预计在未来几百万年的某个时候会以超新星的形态爆炸。
还有一个关于天津四的小趣闻：地轴摆动了数千年并指向了不同的恒星，这些恒星承担了“北极星”的角色，现在的“北极星”就是我们说的北极星，但在约9800年后， “北极星”将变成天津四
据今日宇宙报道，位于北十字中心的恒星叫作天鹅座伽马（天津一），也被人们称作萨德尔（Sadr），后者来源于阿拉伯语中的“胸部” 。它也是一颗蓝白超巨星，距离地球约1800光年。

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天鹅的头，或者北十字的顶端，坐落着一颗名叫作辇道增七（Albireo）的恒星。根据大众天文学协会的说法，它并不是特别明亮，但据说是天文学家的最爱，因为当通过小型望远镜观察时，你会发现它其实是两颗靠得很近的恒星。
在十字架的左侧，天鹅的翅膀内，有一个叫作帷幕星云的美丽星云。在天津四后面是另外一个壮观的天体——北美星云。两者都需要望远镜或者双筒望远镜以及黑暗的天空条件才能看到。

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日落后在西边地平线上方看到天鹅座中的北十字星群。（图片来源：SkySafari应用程序）
天鹅座背后的神话故事
天鹅座承载着一些不同的神话故事。伊恩·里德帕斯(IanRidpath)的《星空传说》(StarTales)中编纂了很多关于星座的故事，其中有一则讲到：宙斯迷恋上了复仇女神涅墨西斯(Nemesis) ，为了逃脱宙斯令人厌恶的追求，她变身为各种动物，而这个女神的追求者却通过变成更大更快的动物来追上她。最终，他变成了一只天鹅降落在田地里，抓住了女神并强奸了她。