1963年|最害人的科学家：发明含铅汽油影响几代人智力，还发明了氟利昂 1963年

1963年，美国地质学家克莱尔·帕特森在《Nature》上发表了一篇并不怎么出名的论文，是关于工业铅污染问题的。

文章图片
原来这位地质学家通过研究铅的同位素来确定地球的准确年龄，而用于铅同位素研究的实验室是超洁净实验室，但是帕特森怎么也除不掉空气中含量极高的铅，这些铅是从哪里来的？
帕特森测量发现海洋表面的铅含量是海底的几百倍，说明铅含量增高是近期才出现的，特别是在各条河流的入海口，沉积物和水样中的铅含量猛然增高，人类血液中铅含量更是从前的625倍，这一切的铅异常，统统指向了当时石油巨头生产的含铅汽油。

文章图片
戏剧性的是，帕特森论文中披露的事实直接损害的是石油公司的利益，而他用于研究铅污染的经费全部来源于美国石油基金，换句话说，这就是拿老板的钱砸老板的饭碗，果然在论文发表的几天后，如临大敌的含铅汽油公司亲自找上门来了，威逼帕特森停止关于铅的一切研究。
后来的事证明帕特森并没有被“老板”吓住，亲自揭露了“老板”的罪行，同时，也牵扯出了曾经发明含铅汽油的“科学巨人”——托马斯·米吉利。

文章图片
天生的发明家
说起托马斯·米吉利，不得不说这是一个非常厉害的发明家，他的父亲也是一位发明家，米吉利一生曾持有一百多项发明，其中就包括让他闻名于世的含铅汽油和制冷剂氟利昂。
1916年，年轻的米吉利从康奈尔大学机械工程专业毕业，工程出身的他进入到了通用公司旗下的戴顿实验室工作。

文章图片
当时的福特公司可是美国汽车领域的领头羊，尤其是明星产品T型福特车，已经占据美国汽车市场的半壁江山，面对福特巨大的市场占有率，通用公司苦思冥想寻求自身产品的突破点，同时也不得不重视一个自家产品的致命缺陷——爆震现象。
什么是“爆震现象”？
熟悉汽车的朋友都知道，汽油在化油器中被分散成细小的小液珠，之后混入空气后进入气缸，混合气体在活塞的猛然压缩下温度迅速上升，经由火花塞点燃，从而产生继续推动活塞的巨大能量。

文章图片
但是汽油中的不同成分燃点不同，比如正庚烷之类的非常容易燃烧，以至于在气缸中还未达到点火点就直接发生自燃，产生的冲击力与活塞运动的轨迹相反，引发发动机震动，严重时剧烈的震动可以导致发动机损坏。

文章图片
于是这一问题就下放给了戴顿实验室，实验室的主流思路是从燃油上找突破口，身为高材生+发明世家的米吉利主动背负起了这个重任，纯机械出身的米吉利重新花费了几年时间学习化学，经过无数次的实验，米吉利发现在汽油中添加一些重元素可以有效控制爆震现象。
1921年，四乙基铅，这一化合物很快被米吉利合成了出来，四乙基铅添加进汽油后，仅仅需要0.1% ，就能极大改善爆震现象，关键这种化合物成本非常低廉，通用公司大喜， 1923年成立了专门生产四乙基铅的公司，米吉利被提拔为此公司的副总裁，还联合标准石油公司一起创办“四乙基铅公司” ，就在前一年，米吉利因为发明了抗爆剂被美国化学会授予尼克斯奖章，可谓是名利双收。