tensor|抛弃高通 谷歌芯动

一向自给自足的英特尔开始为别人代工芯片,以前“芯片外包”的科技巨头们却踏上了自研之路。毕竟自己动手,丰衣足食。从苹果到谷歌,从电脑到手机,产品搭载的芯片正在慢慢转化为自己制造。在芯片是软肋也是铠甲的今天,号角已经吹响,竞争还在继续。
闪亮登场
芯片市场尽显低调的谷歌,一出手便放了个大招。当地时间周一,谷歌宣布,该公司定于今年秋季推出的Pixel 6系列手机将搭载其自研智能手机芯片处理器Google Tensor。
【 tensor|抛弃高通 谷歌芯动】据了解,Pixel 6和Pixel 6 Pro手机将于今年10月正式推出,搭载新一代谷歌张量处理器(TPU),这款新芯片支持人工智能技术,能改善语音识别,并提高照片和视频的处理。谷歌表示,Tensor芯片将让谷歌Pixel 6、Pixel 6 Pro成为迄今为止最快、最智能、最安全的Pixel手机。
在此之前,谷歌所有Pixel手机都使用高通公司开发的处理器。对此高通仍然表示,未来将继续与谷歌密切合作,开发基于其骁龙平台的产品。
与高通“分手”后,谷歌的自研芯片谁来制造?北京商报采访人员就此联系了谷歌,但截至发稿还未收到回复。不过业内人士透露,很可能三星将成为谷歌的代工厂。此前曝光的信息也显示,Tensor芯片是由三星最新的5nm制程工艺代工。
谷歌亲自下场设计,也被许多人看做是应对“芯荒”的办法。但全球并购公会信用管理专委会专家安光勇认为,芯片短缺,并不是谷歌自研芯片的直接理由。“作为超级甲方,即便其他企业都缺芯片,谷歌通过自己的市场地位,也可以获得充分的芯片供应。再加上美国政府的支持,芯片短缺更多是其他中小国家的中小企业们的苦恼,而非谷歌所要头痛的问题。”
安光勇进一步指出,作为手机的核心部件,芯片是该行业的核心竞争力之一。因此,任何条件具备的手机厂商,都会希望自研芯片。尤其是像苹果、谷歌这样的龙头,更不可能把自己的核心竞争力进行外包。很多手机厂商,虽然会把芯片的生产外包给台积电、三星等企业,但对于核心芯片,都是要自研的。
对于这款自研芯片,谷歌也是信心满满。此前负责硬件的谷歌Pixel高管Rick Osterloh在接受The Verge采访时曾透露,Tensor的CPU、GPU性能应该处于行业领先位置,这是谷歌针对自家Pixel系列打造的芯片。
自研之路
在官宣自研芯片的同时,谷歌及谷歌母公司Alphabet CEO Sundar Pichai在推特晒出了Tensor芯片的照片。从照片来看,Tensor芯片的尺寸比一根回形针还要小。业内人士分析称,通常普通的回形针的长度约为3厘米,从照片来看,Tensor芯片的尺寸似乎只有15mm×15mm左右,体积非常的小。
除了发布照片,Pichai难掩研发成功的兴奋。他写道:“这款芯片已经研发了四年之久,是迄今为止谷歌在Pixel领域做出的最大创新。”
事实上,谷歌进军芯片行业,要从2016年说起。那一年,谷歌推出了全新Android智能手机Pixel系列以取代原来的Nexus系列。Pixel系列手机作为面向大众的产品,谷歌也花了不少心思。其中,自研手机芯片便是他们的发力点之一。
为此,谷歌招揽了大量的人才。2017年,他们从苹果和高通挖来了多位芯片行业的人物。2019年,路透社则曝出谷歌正在印度班加罗尔组建一支新的工程师团队,并且至少招募了16名技术老兵,致力于自研智能手机和数据中心芯片。此外,还有4名招聘人员专门从英特尔、高通、博通和英伟达等传统芯片公司挖人才。
人力有了,物力也在跟上,那之后谷歌开始收购相关芯片企业来加强其自研芯片的实力。2018年,谷歌宣布完成11亿美元对HTC 智能手机Pixel团队的收购。根据协议,HTC 的移动设备部门的部分成员将加入谷歌硬件部门;谷歌也将通过这项协议获取HTC的部分非独家知识产权。