监控广告、政策保护与新自由主义经济：谁影响了美国互联网生态？( 三 ) 编者按：在经历了“科技冲击

监控广告利用数据建立了消费者档案，将人们分成不同的类别。这些公司根据诸如个人信用、购买豪华汽车的倾向或酗酒风险等因素来预测用户基准，并对他们进行评级。 Meta不仅为27亿用户维护个人资料，更为从未注册过该公司任何服务的用户编辑个人资料。所有这些数据都可以被用来做出令人惊讶的私人预测。
收集和分析这些数据的商业目标是出售影响人们行为和态度的能力，哈佛大学商学院教授肖莎娜·祖巴夫（ShoshanaZuboff）在新书《监视资本主义时代》（TheAgeofSurveillanceCapitalism ， 2019）中称其为“行为修正手段” 。所谓的“行为修正手段”能够利用数据信号来预测和测试人们对不同类型诉求的接受程度。人们发现，利用情绪和个性特征进行广告投放特别有前途。 2017年被泄露的内部文件显示，脸书声称其广告平台可以预测青少年用户的情绪状态，这让广告商能实时接触到那些感到“毫无价值”和“不安全”的人。正如前脸书员工弗朗西斯·豪根（FrancesHaugen）去年告诉国会的那样：她的前公司知道其商业模式的有害影响，但选择“将利润置于个人之上” 。

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《监视资本主义：智能陷阱》海报
然而，我们有充分的理由对监视广告的说服力表示怀疑。加拿大作家和活动家科里·多克托罗（CoryDoctorow）表示，微目标广告更多是针对营销人员的推销，而不是对消费者的思维控制。尽管某些利益相关的支持者和善意的批评者表示：许多研究发现，互联网广告在改变消费者行为方面并不那么有效。但是，正如多克托罗所指出的那样，只专注于广告活动的有效性，就是“一叶障目” 。像谷歌和脸书等主要广告平台已经建立了一个以秘密监视与不对称的信息控制为基础的全球通信基础设施。在搭建这类系统时，广告平台鼓励对客户的操纵和歧视行为，它们使这些行为常规化，并从中获利，将互联网用户的数据出售给出价最高者。
监控广告行业由谷歌、Meta和亚马逊等几家公司主导，它们控制着全球数字广告市场近四分之三的份额。这些公司是世界上最重要的商业监控供应商。尽管最近市场动荡，但它们依旧属于现存最有价值的公司之列。市场力量和政治力量深深交织在一起。今年， Meta包括与紧随其后的亚马逊在游说上投入的资金比其他任何一家美国公司都要多。相较于这两家公司，谷歌在这一方面的支出上的排名要靠后几位；但该公司也拥有一个“5.5万平方英尺的办公室，大致相当于白宫的大小，位于距离国会大厦不到一英里的地方” 。
数字广告市场的集中增长带来了一些令人不安的后果，其中就包括美国新闻机构收入危机的加剧。十多年来，新闻媒体一直面临着死亡螺旋：广告收入的下降导致了削减和裁员，从而降低了新闻生产的数量和质量，进一步拉低了收入。虽然问题是多方面的，但在美国两三家公司攫取了大部分的广告支出，这意味着新闻机构必须与其他所有依靠广告支撑的互联网服务竞争，争夺残羹剩饭。
报纸仍然是最重要的原始报道来源，但却遭受了严重的打击。根据皮尤研究中心的数据， 2008年至2019年间，报业编辑部的员工总数减少了一半。随着广告平台利用消费者数据来推动定向广告，新闻机构正以惊人的速度消失。新闻机构的关闭，造成了美国新闻工作者和作家佩内洛普·缪斯·阿伯纳西（PenelopeMuseAbernathy）口中的“新闻沙漠”的急剧扩张。研究传播学与政治经济学的学者的维克多·皮卡德（VictorPickard）写道：“截至2018年，全国3143个县中的一半现在仅有一份报纸，通常是一份小型周报，试图报道各个社区的情况” ，这场新闻危机的可怕结果是“公众无法获得高质量的信息，失去了收获不同的声音和观点的渠道，公共服务新闻遭到了重创。 ”