1919年 ， 天文学家爱丁顿组织了两个日食观测团队 ， 分别前往非洲的普林西比岛以及南美洲的巴西 ， 他们的目的并不是观赏日食奇观 ， 而是为了验证爱因斯坦在广义相对论中提出的一个理论：具有质量的物体会让空间发生弯曲 ， 并且物体的质量越大 ， 空间就弯曲得越厉害 。

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太阳是太阳系中质量最大的天体 ， 它无疑就是一个理想的观测对象 ， 根据广义相对论的预言 ， 当远处恒星发出的光线在经过太阳附近时 ， 会发生1.74弧秒的偏转 ， 这是可以观测到的 ， 由于太阳实在是太亮了 ， 所以相关的观测就只有在日食的时候进行 。
此次观测结果是 ， 远处恒星发出的光线在经过太阳附近时确实发生了偏转 ， 其中普林西比岛观测到的偏转角为1.61弧秒 ， 巴西观测到的偏转角为1.98弧秒 ， 实际观测值与广义相对论的理论值非常接近 。

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爱丁顿的观测结果证明了广义相对论是正确的 ， 自此之后 ， 人们知道了原来空间可以弯曲 ， 但问题是 ， 空间到底是怎么弯曲的呢？其实在三维的空间中 ， 我们是无法看到这种弯曲的 ， 换句话来讲就是 ， 只有在更高维的空间中 ， 我们才能看到空间是如何弯曲的 。
既然空间可以发生弯曲 ， 那在高维空间中 ， 我们的宇宙是什么形状呢？
根据宇宙学原理 ， 宇宙空间在整体上是处处等效的 ， 也就是说 ， 宇宙的质量会使宇宙具备一个整体上的曲率 ， 根据曲率的不同 ， 宇宙的形状也就不同 ， 从理论上来讲 ， 宇宙可能会是以下三种形状 。

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如上图所示 ， 当宇宙整体的曲率为正时 ， 宇宙的形状就是一个封闭的三维球面 ， 为负则是开放的三维马鞍面 ， 而当宇宙整体的曲率为零时 ， 宇宙的形状就是一个开放的三维平坦空间（注：因为我们无法描述更高维度是啥样 ， 所以上图其实是减少了一个维度） 。
由此可知 ， 只要我们知道了宇宙的曲率 ， 就可以知道宇宙在高维空间中到底是什么形状 ， 实际上 ， 关于宇宙的曲率 ， 卫星观测数据已经给出参考答案 。 我们来看看具体是怎么回事 。
在我们的宇宙中 ， 一直存在着两大“势力”的较量 ， 其中是一方是万有引力 ， 它起的效果是让宇宙的曲率为正 ， 另一方则是推动宇宙膨胀的暗能量 ， 它起的效果是让宇宙的曲率为负 。

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很明显 ， 当万有引力与暗能量“势均力敌”时 ， 宇宙的曲率就为零 ， 而由于万有引力与质量密切相关 ， 因此我们就可以根据宇宙的膨胀率（即哈勃常数）计算出与之平衡的万有引力 ， 再进一步计算出这种情况下的宇宙平均密度 ， 而这个密度就被称为“宇宙临界密度” 。
科学家认为 ， 假如实际测量到的宇宙平均密度高于这个“宇宙临界密度” ， 就说明宇宙的曲率为正 ， 反之则为负 ， 而如果两者相等 ， 宇宙的曲率就为零 。 那么应该如何测量宇宙的平均密度呢？这就要借助宇宙微波背景辐射了 。

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宇宙微波背景辐射被称为“宇宙中最古老的光子” ， 它们产生于宇宙诞生之初 ， 由于光速的限制 ， 直到现在它们仍然在宇宙空间中传播 。
【1919年|在高维空间中，我们的宇宙是什么形状？卫星观测数据已经给出参考答案