有料又有趣既是元素发现史又是科学家八卦集( 二 ) 衣冠楚楚的工程师正在翻新华

铝曾经比黄金还贵
碲是唯一能以化学方式与金结合的元素，它们形成的矿石看起来很像金子，不过也有一些差别：它太黄了，更像是“愚人金” 。所以，在史上最疯狂的淘金热潮中（19世纪末期），澳大利亚西部的矿工无意中发现了碲金矿石，他们觉得它毫无价值，就把它扔掉了。有的人甚至把矿石打碎，用碎石来调和水泥，修建房子，或是填进街道的地基里。可是后来，人们发现这些用来和水泥的碎石里竟然真的有金子，疯狂的人们把街道挖了个底朝天，连自家的房子和灶台都拆掉了。
以单位体积算，在人们能够真正买到的元素中，最贵重的就是铑。
由于铑元素的珍贵和耐腐蚀性， 1979年，当前披头士乐队成员保罗·麦卡特尼的唱片销量突破百万张时，吉尼斯世界纪录送给他一张铑制成的唱片，以祝贺他成为有史以来唱片销量最高的音乐家。
但要论通过元素周期表上某种元素挣钱的速度和数量，这种元素就是铝。铝曾经甚至比黄金还要贵得多，是当时世界上最名贵的金属。
在19世纪，法国王室常将铝与其他名贵珠宝一同展出。法兰西第二帝国的皇帝拿破仑三世甚至定制了一套铝制餐具，专为宴会上的特别来宾准备（不那么重要的客人用的则是金质的刀叉）。
在美国，那些为政府工作的工程师，为了展示自己国家的工业技术实力，在1884年给华盛顿纪念碑加上了一个6磅（约2.7千克）重的铝质锥形顶。一份历史报告指出，当时从这个锥形顶上削下的1盎司（约28克）薄片，换成钱，就能支付安置它的所有工人的日薪。
不过好景不长，铝盘踞世界最贵重物质宝座的日子只持续了60年，它的这份荣耀很快被美国化学家、铝业大亨查理·霍尔终结。查理·霍尔首创工业电解铝方法，使铝的制造成本变得极为低廉，价格一落千丈。
镭曾经被做成水喝，认为具有保健作用
居里夫人因发现元素钋和镭而第二次获得诺贝尔化学奖，成为世界上两获诺贝尔奖的第一人。
【有料又有趣既是元素发现史又是科学家八卦集】镭很快出现在世界各地的消费商品中，有人甚至用一种含镭黏土做成的罐子接水喝，认为这具有保健作用，这种罐子被称为“放射领航者” 。在这场商业竞争中，一家叫做“镭补”的公司甚至出售已经泡好了镭和钍的瓶装水。
此外，钋被认为同抽烟导致的肺癌有千丝万缕的联系，因为烟草植株在生长过程中会吸收大量的钋，积淀在叶片中，一旦烟叶被点燃，烟雾被吸入肺中，其中所含的放射性物质将会极大地损害肺部组织。所以当那个食用了掺钋寿司的前克格勃间谍亚历山大·利特维年科出现在电视上时，看上去就像个十几岁的白血病患者一样，头发全掉光了，甚至眉毛也一根不剩。
居里夫人的女儿伊雷娜1935年与丈夫共获诺贝尔化学奖，但她却因长期在实验室中受到致命的辐射， 1956年因白血病而逝世。
此外，是否吃碘盐曾是甘地带领人民争取独立的重要议题之一；格拉泽看到啤酒气泡悟到了探测粒子的新方法；西博格发布自己发现和命名的新元素的地方不是科学期刊，而是儿童广播节目《宝贝问答》。他向听广播的孩子们提出建议，让他们告诉老师把旧的元素周期表扔掉（不过当时没有几个人理他这茬儿）……
这些都是《元素的盛宴》中提及的故事，在作者山姆·基恩看来，元素周期表的历史就是构建它的众多人物的历史，你会发现，除了那些成功的、辉煌的成就，在发现这些元素的过程中，还伴随着很多失败和牺牲。 “有人以它下注，因此倾家荡产；哲学家利用它探求科学的意义；它能毒杀人类，也能酿成战争。从左上角的氢到最底下那些不可能自然存在的人造元素，字里行间，你能发现泡泡、炸弹、金钱、炼金术、政治手腕、历史、毒药、罪行和爱情。 ”

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